Le 7 juin, l'entreprise Axiom Space et la marque de luxe Prada ont présenté un élément clé de la future tenue des astronautes du programme Artemis : le vêtement de refroidissement et de ventilation liquide, désigné par l'acronyme LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment). Cet équipement, destiné à être porté à même la peau sous la combinaison spatiale, constitue une première mondiale dans le domaine de l'exploration lunaire habitée.
Le LCVG n'est pas un simple sous-vêtement. Il remplit une fonction vitale pour la survie des astronautes lors des sorties extravéhiculaires sur la surface lunaire. Il assure la régulation thermique du corps en dissipant la chaleur corporelle grâce à un réseau de tubes contenant un liquide caloporteur. Il gère également l'humidité et assure la ventilation, garantissant le confort et la sécurité des membres d'équipage dans l'environnement hostile du vide spatial.
Un partenariat inédit entre haute couture et ingénierie spatiale
Si l'association entre une maison de luxe et une agence spatiale peut surprendre, elle s'inscrit dans le cadre d'un contrat signé entre Axiom Space et la NASA pour la conception des combinaisons spatiales de nouvelle génération. Prada a apporté son savoir-faire en matière de textiles techniques et de design ergonomique. Le résultat est un vêtement qui allie fonctionnalité extrême et finitions soignées, bien que son usage soit exclusivement utilitaire et non destiné à l'apparat.
Le secret du LCVG réside dans son système de refroidissement actif. Contrairement aux sous-vêtements thermiques classiques, il intègre des canaux microscopiques dans lesquels circule de l'eau réfrigérée. Ce système permet d'évacuer la chaleur métabolique produite par l'effort physique lors des déplacements sur la Lune, où les écarts de température peuvent être extrêmes – pouvant atteindre plusieurs centaines de degrés entre l'ombre et la lumière directe du soleil.
Un composant discret mais essentiel pour les missions Artemis
Le programme Artemis vise à ramener des humains sur la Lune d'ici quelques années, avec l'objectif d'y établir une présence durable. Les combinaisons spatiales, appelées xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit), sont en cours de développement par Axiom Space, qui a remporté le contrat de 228 millions de dollars attribué par la NASA en 2022.
Le LCVG est la première pièce de cette combinaison à être rendue publique. Il représente une avancée significative par rapport aux équipements utilisés lors des missions Apollo, où les astronautes portaient des vêtements de refroidissement beaucoup plus rudimentaires. Les ingénieurs d'Axiom et les stylistes de Prada ont travaillé de concert pour optimiser la respirabilité, la flexibilité et la durabilité du tissu, tout en minimisant son poids et son encombrement.
Cette révélation intervient alors que la NASA prépare les premières sorties extravéhiculaires lunaires du programme Artemis, qui nécessiteront des équipements capables de résister à des conditions extrêmes tout en offrant une mobilité et un confort inédits aux astronautes. Le LCVG est donc bien plus qu'un accessoire de mode : c'est un maillon technologique indispensable à la réussite des futures missions habitées vers la Lune.
