Tatjana Maria contrainte de se qualifier
La tenante du titre du tournoi féminin du Queen's Club, Tatjana Maria, a exprimé son étonnement et sa déception après avoir été écartée de la liste des wildcards pour l'édition 2026. L'Allemande, qui s'était imposée à Londres l'an dernier à l'âge de 37 ans, a dû disputer les qualifications pour accéder au tableau principal, une situation qu'elle juge peu respectueuse pour une championne en titre.
« Je pensais vraiment obtenir une wildcard, ou du moins je l'espérais, parce que j'ai gagné le tournoi l'année dernière, pas il y a cinq ans. Revenir en tant que championne, j'espérais et je pensais recevoir une invitation », a déclaré Tatjana Maria en marge du tournoi.
Des wildcards attribuées à des joueuses britanniques
Les quatre invitations pour le tableau principal ont été accordées à des joueuses britanniques : Katie Boulter (73e mondiale), Fran Jones (98e), Harriet Dart (160e) et Mika Stojsavljevic (261e). Tatjana Maria, classée au 52e rang mondial, devance chacune d'elles au classement WTA. Ce rang ne lui a pas permis d'intégrer directement le tableau final, composé de 28 joueuses.
« J'ai été surprise lorsque j'ai reçu le message de la directrice du tournoi, Laura Robson, m'annonçant que toutes les wildcards iraient à des joueuses britanniques. Je le comprends, mais en tant que championne, c'est dur pour moi », a-t-elle confié. « C'est quelque chose qui devrait être normal. Si vous êtes champion d'un tournoi et que vous n'y êtes pas invité l'année suivante, je pense que cela devrait automatiquement être pris en considération. »
Un parcours de qualification réussi
Tatjana Maria a dû disputer deux matchs de qualification dimanche pour valider son ticket pour le tableau principal. Elle y affrontera la Grecque Maria Sakkari au premier tour, mardi. « Cela ne m'a pas semblé différent de l'année dernière. C'est presque comme un tournoi normal parce que j'ai dû recommencer à zéro en qualifications », a-t-elle commenté.
L'Allemande, membre honoraire à vie du Queen's Club, avait réalisé un parcours remarquable l'an dernier en battant quatre joueuses du top 20, dont la tête de série numéro 8 Amanda Anisimova en finale. Elle était devenue à cette occasion la gagnante la plus âgée d'un tournoi WTA 500.
Un appel au respect des champions
Au-delà de sa situation personnelle, Tatjana Maria a souligné le principe plus large du respect dû aux champions en titre. « Ce que j'ai fait l'année dernière était incroyable, et être championne ici, je pensais mériter une wildcard et un peu de respect », a-t-elle insisté.
L'instance dirigeante du tennis britannique, contactée par plusieurs médias, n'a pas encore commenté cette décision. L'épisode relance le débat sur l'attribution des wildcards et la reconnaissance des performances passées dans le sport professionnel.
