Le parc national du Grand Canyon, en Arizona, a été le théâtre de trois décès de randonneurs en l’espace de quelques jours, tous liés à des températures caniculaires. Les victimes, deux hommes et une femme, ont succombé à des « symptômes de maladie liée à la chaleur » sur deux sentiers différents du canyon intérieur.

Selon les informations communiquées par les responsables du parc, le premier incident s’est produit le 12 juin. Un homme de 72 ans a été retrouvé sans vie le long du sentier South Kaibab. Quelques jours plus tard, le 16 juin, un homme de 68 ans et une femme de 67 ans ont été découverts morts sur le sentier North Kaibab. Dans les deux cas, les secours ont été déclenchés rapidement, avec un appui aérien, mais les trois personnes étaient déjà décédées à leur arrivée.

Des températures potentiellement mortelles

Les autorités du parc ont précisé que les randonneurs se trouvaient dans des parties du canyon où le mercure peut dépasser 43 °C à l’ombre en milieu de journée. Une chaleur extrême qui a été fatale malgré les avertissements diffusés. Le Service des parcs nationaux a notamment recommandé aux visiteurs de ne pas s’aventurer sur les sentiers d’Inner Canyon entre 10 h et 16 h, période la plus dangereuse.

Les trois corps ont été transportés au bureau du médecin légiste du département de la santé et des services sociaux du comté de Coconino, à Flagstaff, pour les besoins de l’enquête.

Les signes d’alerte et les consignes de prévention

Dans un communiqué, la direction du parc a rappelé que « les maladies liées à la chaleur peuvent survenir soudainement et l’état d’un visiteur peut se détériorer rapidement ». Les symptômes à surveiller incluent notamment les maux de tête, la désorientation et la confusion.

Pour éviter de tels drames, les gardes forestiers insistent sur la nécessité de se préparer avant toute excursion. Il est impératif de boire suffisamment d’eau et de consommer des sels minéraux, car la transpiration dans le désert s’évapore très vite et ne laisse pas toujours de traces visibles. Il est également conseillé d’emporter assez d’eau pour toute la durée de la marche, les points d’eau n’étant pas toujours disponibles sur tous les sentiers, et pouvant même être coupés. Enfin, si l’on se trouve près d’un cours d’eau, il est recommandé de se mouiller les vêtements pour faire baisser la température corporelle.