Le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre, Thomas Tuchel, a désigné Declan Rice comme vice-capitaine en vue de la Coupe du monde 2026, qui débute le 17 juin. Le milieu de terrain d’Arsenal, âgé de 27 ans et comptant 72 sélections, endossera ce rôle de soutien au capitaine attitré Harry Kane.

Tuchel a révélé cette information à l’issue de la rencontre amicale remportée samedi contre la Nouvelle-Zélande (1-0) à Tampa, en Floride. Interrogé sur le fait que Jude Bellingham ait porté le brassard en seconde période lors de ce match, le technicien allemand a minimisé la portée de cette décision, expliquant que Bellingham était simplement le joueur le plus capé présent sur le terrain à ce moment-là. Il a précisé que la situation aurait été différente si Rice, qui faisait partie du groupe des joueurs d’Arsenal laissés au repos après la finale de la Ligue des champions, avait été disponible.

« Je pense que je dirais que Declan est mon vice-capitaine », a déclaré Tuchel, avant d’ajouter qu’il avait déjà eu cette conversation avec le joueur lors d’un précédent rassemblement, lorsque Harry Kane n’était pas présent. Rice avait en effet déjà porté le brassard en octobre dernier contre le pays de Galles, en l’absence de Kane.

Rice, un cadre expérimenté

Le joueur formé à West Ham, transféré à Arsenal à l’été 2023, sort d’une saison remarquable : il a contribué au premier titre de champion d’Angleterre des Gunners depuis 2003-2004 et a atteint la finale de la Ligue des champions, perdue aux tirs au but face au Paris Saint-Germain. Cette expérience en fait l’un des joueurs les plus solides du onze de Tuchel.

Rice et ses coéquipiers d’Arsenal – Bukayo Saka, Noni Madueke et Eberechi Eze – ont rejoint le camp d’entraînement anglais aux États-Unis samedi et ont participé à la séance de travail dimanche en Floride.

Préparation et calendrier

L’Angleterre doit disputer un dernier match amical mercredi contre le Costa Rica à Orlando, avant une rencontre à huis clos face au Miami FC. L’équipe s’installera ensuite à Kansas City samedi. Le premier match de poule de la Coupe du monde aura lieu le 17 juin contre la Croatie, dans le groupe L qui comprend également le Ghana et le Panama.

Tuchel n’a pas encore confirmé si les quatre joueurs d’Arsenal participeront à la rencontre contre le Costa Rica, laissant planer un doute sur leur temps de jeu dans cette dernière répétition avant le tournoi.