La course aux robotaxis s'intensifie à Londres. La plateforme américaine Uber a annoncé l'ouverture d'une liste d'attente pour les utilisateurs souhaitant être mis en relation avec un véhicule autonome développé par la start-up britannique Wayve. Cette initiative, dévoilée lundi, constitue une étape supplémentaire vers le lancement commercial d'un service de taxis sans conducteur dans la capitale britannique.

Uber a présenté à cette occasion un exemplaire de marque de la Ford Mustang Mach-E, équipée du système de conduite autonome de Wayve. La partie logicielle revient à la jeune entreprise, tandis qu'Uber a conçu l'expérience utilisateur à bord, notamment via des écrans tactiles interactifs capables de prendre en charge 64 langues.

Un lancement à venir, sous réserve d'approbation réglementaire

La date précise du déploiement commercial n'a pas été communiquée. La société indique simplement qu'il interviendra « dans les prochains mois », sous réserve de l'obtention des autorisations réglementaires nécessaires. Une fois le service actif, les clients qui commanderont une course via l'application pourront se voir attribuer un véhicule Wayve, sans surcoût par rapport à une course avec conducteur humain.

Pour maximiser leurs chances d'obtenir un robotaxi, les utilisateurs peuvent se rendre dans les paramètres de leur compte, sélectionner les préférences de course et cocher l'option « véhicules autonomes ». En cas de jumelage avec un robotaxi, il leur sera possible de refuser la course et d'opter pour un conducteur humain. Dans un premier temps, les véhicules Wayve circuleront avec un opérateur de sécurité humain à bord, avant de passer à une exploitation totalement sans conducteur.

Waymo déjà sur le terrain

Parallèlement, Waymo, filiale d'Alphabet spécialisée dans la conduite autonome, est déjà présente sur les routes londoniennes. La société américaine a entamé en avril des essais de ses véhicules autonomes Jaguar I-Pace, également avec des opérateurs de sécurité humains. Elle déploie une centaine de ces voitures dans une zone de 260 kilomètres carrés (soit environ 100 miles carrés) de la capitale.

Une relation complexe entre Uber et Waymo

Cette concurrence frontale à Londres intervient dans un contexte de relations ambiguës entre Uber et Waymo. Les deux entreprises, qui s'étaient affrontées dans un procès pour vol de secrets commerciaux, ont conclu un partenariat en 2023. Waymo avait alors accepté de mettre ses véhicules autonomes à disposition sur l'application Uber à Phoenix, aux États-Unis. Ce partenariat a été étendu en mars 2025 à Austin, puis à Atlanta. Cependant, il reste limité, Waymo offrant également aux clients de Phoenix la possibilité de héler directement un robotaxi via sa propre application.

Cette coexistence entre collaboration et concurrence pourrait se cristalliser à Londres, où les deux acteurs s'apprêtent à se disputer un marché prometteur. La capitale britannique, densément peuplée et confrontée à des enjeux de congestion et de pollution, représente un terrain d'expérimentation majeur pour les services de mobilité autonome.