Crash d'un B-52 à la base d'Edwards

Un bombardier stratégique B-52 de l'US Air Force s'est écrasé lundi sur la base aérienne d'Edwards, dans le sud de la Californie, peu après avoir décollé, ont indiqué les autorités militaires. L'accident s'est produit vers 11h20, heure locale (19h20 GMT), a précisé la base dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Les secours ont été immédiatement dépêchés sur les lieux, où d'importantes colonnes de fumée noire s'élevaient, visibles à plusieurs kilomètres.

Aucune information n'a été communiquée dans l'immédiat concernant d'éventuelles victimes. « La situation est en cours », a simplement indiqué la base, promettant de fournir des détails supplémentaires dès que possible. Des images aériennes montrent une zone calcinée et enfumée, marquant l'impact de l'appareil.

Un appareil emblématique de la guerre froide

Le B-52 Stratofortress, construit par Boeing, est un bombardier lourd à long rayon d'action en service depuis les années 1950. Surnommé « the Buff » (pour « Big Ugly Fat Fellow », soit « gros et vilain gaillard »), il peut voler jusqu'à 15 000 mètres d'altitude – bien au-dessus des avions de ligne qui évoluent vers 10 000 mètres – et emporter une charge utile de 70 000 livres (environ 31 750 kg), comprenant des centaines de bombes conventionnelles et jusqu'à 32 missiles de croisière nucléaires.

Capable de se ravitailler en vol, ce qui lui confère une portée potentiellement illimitée, le B-52 a constitué le pilier de la dissuasion nucléaire américaine pendant la guerre froide. Il a également été utilisé lors de récents raids de bombardement contre l'Iran dans le cadre du conflit opposant les États-Unis et Israël à la République islamique.

Un équipage standard d'un B-52 compte cinq membres : un commandant de bord, un pilote, un navigateur radar, un navigateur et un officier de guerre électronique.

Enquête en cours

L'enquête devra déterminer les causes de cet accident, qui survient alors que l'appareil participait à des opérations militaires actives. Aucune information n'a encore filtré sur la nature de la mission en cours au moment du décollage.

La base aérienne d'Edwards, située dans le désert des Mojaves, est un site majeur d'essais en vol de l'US Air Force.