Le Portugal a obtenu son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 au terme d’une rencontre riche en rebondissements, disputée à Toronto, jeudi. Les Croates, qui ont dominé les débats dans une chaleur étouffante, ont vu leurs espoirs s’évanouir dans le temps additionnel après l’annulation d’un but de Josko Gvardiol pour hors-jeu, sur décision de l’assistance vidéo (VAR).

C’est Gonçalo Ramos, entré en jeu, qui a offert la victoire aux Portugais en reprenant de la tête un centre parfait de Rafael Leão à la quatrième minute du temps additionnel. Ce but, qui portait le score à 2-1, a coupé l’élan d’une équipe croate qui avait créé plusieurs occasions nettes, notamment par Mateo Kovacic et Mario Pasalic.

Ronaldo égalise sur penalty

Les Portugais avaient pourtant été menés au score. Ivan Perisic avait ouvert le marquoir à la 53e minute en glissant le ballon sous le gardien Diogo Costa. Peu après, Cristiano Ronaldo avait placé le ballon au fond des filets sur un long ballon, mais l’arbitre avait signalé un hors-jeu. Le capitaine portugais a finalement égalisé sur penalty, après que Renato Veiga a été ceinturé dans la surface par Nikola Vlasic. L’arbitre norvégien Espen Eskas a désigné le point de réparation après une vérification vidéo, et Ronaldo a transformé d’une frappe puissante au centre du but, pour son premier but en phase à élimination directe d’un Mondial.

Une fin de match explosive

La seconde période a été marquée par une succession d’occasions croates. Petar Sucic a vu son but refusé pour hors-jeu clair. Lancés dans le dernier suspens, les Croates pensaient avoir obtenu le match nul à la 13e minute du temps additionnel lorsque Josko Gvardiol a poussé le ballon au fond des filets dans un cafouillage. Les supporters croates ont exulté, tandis que Cristiano Ronaldo, déjà remplacé, affichait une mine déconfite sur le banc.

Cependant, la VAR est intervenue. La question portait sur un possible contact de la tête d’Igor Matanovic sur le ballon dans l’action précédant le but. Si ce contact était avéré, Matanovic était en position de hors-jeu. Après plusieurs minutes d’attente et le recours à une technologie de type « Snickometer », habituellement utilisée au cricket, l’arbitre a invalidé le but. La décision a provoqué la colère des supporters croates, qui ont jeté des bouteilles sur la pelouse, et a scellé l’élimination de la Croatie. Pour le vétéran Luka Modric, âgé de 40 ans, il s’agissait probablement de son dernier match en Coupe du monde.

Martínez écarte toute « chance »

Le sélectionneur portugais Roberto Martínez a estimé après la rencontre qu’il n’y avait pas eu de « coup de pouce chanceux », soulignant la justesse des décisions arbitrales. Le match a connu un total record de quatre buts refusés pour hors-jeu ou après intervention de la VAR, un fait rare dans l’histoire du tournoi.

Le Portugal affrontera l’Espagne lundi à Dallas pour une place en quarts de finale. La Croatie, elle, quitte la compétition avec le sentiment d’un immense gâchis.