Un accident mortel sur une voie rapide du Texas

Un jet privé de type Cessna Citation Latitude s'est écrasé, mardi soir, sur la Texas State Highway Loop 20 à Laredo, dans le sud du Texas. Selon les autorités locales, l'un des six occupants a trouvé la mort dans l'accident, tandis que les cinq autres ont été transportés dans des hôpitaux de la région dans un état jugé stable.

L'appareil, qui reliait la station balnéaire mexicaine de Los Cabos à Austin, avait signalé des « problèmes mécaniques majeurs » et un niveau de carburant bas à la tour de contrôle de l'aéroport international de Laredo peu avant 22 heures (heure locale), a indiqué Gilberto Sanchez, le directeur de l'aéroport, dans un courriel. La communication avec la tour a ensuite été perdue, et le jet a fini sa course sur la chaussée, heurtant au passage un véhicule et blessant son conducteur.

Des images montrent une intervention de secours spectaculaire

Des vidéos de la scène diffusées par les autorités montrent l'épave de l'avion, dont le nez repose de travers sur l'autoroute. Des flammes et une épaisse fumée noire s'échappaient d'une partie de la carlingue pendant que des policiers et des témoins s'efforçaient d'ouvrir la porte. Un homme tentait de briser le pare-brise du cockpit. Quatre personnes ont été extirpées des décombres et semblaient pouvoir marcher par leurs propres moyens, selon les images.

Les pompiers ont ensuite arrosé l'appareil de mousse pour maîtriser l'incendie, comme en témoigne une vidéo publiée par la police de Laredo. Du kérosène s'est répandu sur la chaussée, a précisé Jose Baeza, enquêteur au sein de la police municipale.

Un appareil de NetJets, filiale de Berkshire Hathaway

L'avion, un Cessna Citation Latitude fabriqué en 2016, était exploité par la société NetJets, spécialisée dans la propriété fractionnée de jets privés et filiale du conglomérat Berkshire Hathaway, dirigé par Warren Buffett. NetJets a confirmé dans un communiqué qu'elle coopérait avec les forces de l'ordre et a indiqué qu'elle ne se prononcerait pas sur les causes de l'accident avant la publication des conclusions des enquêteurs.

Selon les données du site de suivi aérien Flightradar24, l'impact a eu lieu environ deux miles (3,2 km) au sud-ouest de l'aéroport de Laredo. La voie rapide, axe de transport régional important, est restée fermée à la circulation, probablement jusqu'à mercredi, a ajouté M. Baeza.

Les enquêtes en cours

Un expert du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) est attendu sur les lieux dans les prochaines heures, et l'Agence fédérale de l'aviation (FAA) a également annoncé l'ouverture d'une enquête. L'épave est actuellement préservée pour les besoins de l'inspection technique.

Les autorités n'ont pas encore divulgué l'identité de la personne décédée ni celle des blessés. L'enquête devra déterminer les causes exactes de la défaillance mécanique et les circonstances de l'atterrissage d'urgence sur l'autoroute.