Un drame s’est produit mercredi après-midi à Central Park, où un jeune touriste indien de 18 ans a perdu la vie après être tombé d’une calèche. Selon les autorités, l’adolescent, prénommé Romanch Mahajan, se trouvait à bord du véhicule avec ses parents et son frère cadet lorsque le conducteur a interrompu la promenade pour prendre un cliché du groupe près de la fontaine de Cherry Hill.

« Le cocher s’est éloigné du carrosse pour cadrer la photo. En une fraction de seconde, le cheval s’est emballé », a raconté Deepak Mahajan, le père de la victime. L’animal a foncé sur le trottoir, puis sur la pelouse, avant de percuter une autre calèche et de se renverser, réduisant l’attelage en morceaux. « Nous criions « À l’aide ! » », a témoigné le père.

Un geste de sauvetage fatal

D’après le récit de Deepak Mahajan, lorsque son épouse Priya est tombée du véhicule, Romanch a sauté pour tenter de l’aider. Il a heurté le sol avec la tête et est resté inanimé. « Mon fils, juste pour sauver sa mère, il est tombé. Il criait « Maman ! » », a déclaré le père, âgé de 44 ans. Transporté en urgence au NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center, le jeune homme a succombé à ses blessures dans la soirée. Les autres membres de la famille, bien que secoués, n’ont subi que des blessures légères.

Réactions des élus et des syndicats

L’accident a immédiatement suscité des réactions sur la scène politique locale. Le maire de New York, Zohran Mamdani, s’est dit favorable à la suppression des calèches du parc, rappelant qu’il soutient déjà cette mesure. Alexander Kemp, vice-président du syndicat Transport Workers Union Local 100, a estimé dans un communiqué que « le conducteur était au moins à bout de bras de son cheval », une distance jugée inacceptable. « Un cocher ne doit jamais quitter la calèche pour prendre des photos. Nous réclamons une enquête approfondie », a-t-il ajouté.

Deux conseillers municipaux se sont également exprimés. Shahana Hanif a qualifié l’incident de « rappel déchirant que les calèches sont dangereuses, tant pour les chevaux que pour les humains ». Il a plaidé pour l’adoption de la « loi Ryder », un texte prévoyant de ne plus délivrer de licences et de supprimer progressivement cette activité en deux ans. Harvey Epstein, autre élu local, s’est dit « horrifié » par ce « tragique accident », ajoutant que « New York ne peut continuer à ignorer ces tragédies ».

Un débat relancé

Ce décès survient une semaine après la mort d’un cheval de calèche nommé Deniz, empoisonné par une plante toxique à Central Park, selon les premiers résultats d’autopsie. Les calèches, bien que très prisées des touristes, font l’objet de critiques récurrentes de la part des défenseurs des animaux. Plusieurs voix s’élèvent désormais pour réclamer la fin d’une pratique jugée dangereuse pour les passagers et les équidés. La police a ouvert une enquête pour déterminer les circonstances exactes de l’accident.