La maison Christie's mettra en vente le 8 juillet prochain un manuscrit exceptionnel du XIIIe siècle consacré à la légende du roi Arthur. Cet ouvrage, rédigé en ancien français entre 1290 et 1300, est connu sous le nom de « Graal de Clermont-Tonnerre ». Il réunit trois textes majeurs : l'« Estoire del Saint Graal », attribuée à Robert de Boron, le « Merlin » en prose et la « Suite-Vulgate du Merlin ».

L'estimation de cette pièce rare suscite des divergences. Certaines sources avancent un prix de départ supérieur à un million d'euros, tandis que d'autres évoquent une fourchette comprise entre 2 et 2,5 millions d'euros. Les spécialistes s'accordent toutefois sur sa valeur patrimoniale exceptionnelle.

Ce recueil est considéré comme l'un des trois seuls exemplaires comparables encore en mains privées, et surtout comme le plus ancien manuscrit du cycle entièrement illustré. Ses nombreuses enluminures comprennent notamment une représentation du magicien Merlin métamorphosé en cerf.

Un accès longtemps restreint

Depuis le XVe siècle, le « Graal de Clermont-Tonnerre » circule exclusivement entre des collectionneurs privés. Cette situation a limité les possibilités d'étude pour les chercheurs en littérature médiévale. La mise aux enchères ravive l'espoir que l'ouvrage soit acquis par une institution publique, ce qui faciliterait les recherches sur les récits des chevaliers de la Table ronde.

Les experts soulignent l'importance de ce manuscrit pour la compréhension de la légende arthurienne. Il témoigne de la diffusion et de l'évolution des textes fondateurs, mêlant l'histoire du Saint Graal, les prophéties de Merlin et les aventures du roi Arthur.

La vente, qui se déroulera à Paris, sera suivie avec attention par les bibliophiles et les musées du monde entier.