Une église du XIVe siècle située dans le Lancashire, menacée de fermeture en raison de l'incapacité de sa congrégation à réunir les fonds nécessaires à des réparations estimées à 750 000 livres sterling, a été sauvée par la découverte inespérée d'un trésor caché sous son autel. Le rev. Jane Lee, qui officie à l'église St Wilfrid de Melling, près de Lancaster, a révélé qu'elle avait trouvé les pièces avec un laïc ministre alors qu'ils s'apprêtaient à dire les prières du matin.
« Nous n'arrivions pas à y croire, c'était comme un miracle », a déclaré le rev. Lee, expliquant avoir fondu en larmes à la vue du butin. Le contenu du sac plastique, une boîte renfermant neuf pièces d'or Britannia, était « désespérément nécessaire » pour cette bâtisse sept fois centenaire qu'elle décrit comme étant « dans une situation difficile » en raison de l'ampleur des travaux, notamment le remplacement de la toiture.
Selon le pasteur, l'établissement religieux était sur le point de fermer ses portes. « Nous avions du mal à garder nos portes ouvertes », a-t-elle confié. La valeur estimée des pièces, environ 30 000 livres sterling, ne couvre pas la totalité des besoins, mais elle constitue selon elle une « semence » pour solliciter des subventions et lancer d'autres actions de financement pour mener à bien les réparations.
Le rev. Lee pense que ces pièces pourraient avoir été dissimulées il y a quatre ans par un bienfaiteur anonyme. Elle a noté que d'autres églises de la région avaient reçu des dons mystérieux similaires en 2022, mais que St Wilfrid n'avait découvert le sien que le 3 avril, le Vendredi saint. Selon elle, cette découverte tardive revêt une importance particulière : « Aujourd’hui, nous bénéficions d’un soutien communautaire plus fort, alors qu’il y a quatre ans, nous aurions probablement dépensé cette somme pour le fonctionnement quotidien. Maintenant, elle sert de point de départ pour tous les travaux nécessaires. »
Un sursis pour un édifice historique
La découverte de ce magot offre un répit inespéré à la paroisse, qui lutte depuis des mois pour réunir les fonds destinés à la rénovation de l'édifice. Le rev. Lee a qualifié cette trouvaille de « réponse à leurs prières », ajoutant que les pièces pourraient servir de levier pour obtenir des aides financières supplémentaires. L'église, qui fait face à des défis structurels majeurs, espère désormais pouvoir lancer une campagne de levée de fonds plus large.
Pour le rev. Lee, ce coup du sort est « une merveilleuse nouvelle » qui redonne espoir à la communauté locale. La paroisse reste déterminée à poursuivre les efforts pour préserver ce lieu de culte vieux de 700 ans, symbole du patrimoine religieux et architectural de la région.
