Une vidéo en accéléré d'une rare intensité montre les aurores australes, les « lumières du Sud », vues depuis l'orbite terrestre. L'astronaute de la NASA Jessica Meir, qui participe à la mission SpaceX Crew-12, a réalisé ces images depuis le vaisseau Dragon et les a partagées sur les réseaux sociaux.
Connues sous le nom d'aurores australes, ces manifestations lumineuses sont aussi fréquentes que les aurores boréales, mais bien moins célèbres. Elles sont principalement observables depuis l'Antarctique et les latitudes élevées de l'hémisphère Sud, où peu de populations sont installées. Cette visibilité réduite explique leur moindre notoriété par rapport à leur pendant nordique.
Le mécanisme est identique aux deux pôles : le champ magnétique terrestre canalise les particules chargées provenant du Soleil vers les régions polaires. En entrant en collision avec l'atmosphère, ces particules excitent les gaz et produisent des ondulations lumineuses aux couleurs changeantes. Dans son message, Jessica Meir a décrit le spectacle avec émotion : « Contrairement aux aurores précédentes que j'ai vues, celle-ci a dansé et ondulé directement sous nous, offrant un véritable show. Je suis en admiration devant ce phénomène éthéré et émotionnellement évocateur. »
Ce timelapse offre un point de vue exceptionnel sur ce phénomène naturel. La mission Crew-12, menée en collaboration entre la NASA et SpaceX, poursuit ses travaux à bord de la Station spatiale internationale, où les astronautes profitent régulièrement de telles vues privilégiées de la Terre.
