Un paradoxe bien connu des observateurs
L’Inde est souvent décrite comme la « back-office du monde ». Ses ingénieurs sont parmi les plus recherchés de la planète, et ses entreprises de services numériques – à l’image d’Infosys – trustent les contrats de sous-traitance des plus grandes multinationales. Pourtant, lorsqu’il s’agit de créer des produits technologiques grand public, de bâtir des plateformes mondiales ou de susciter des licornes à la renommée planétaire, le sous-continent reste à la traîne derrière les États-Unis et la Chine.
Cette situation a été au centre des discussions lors de l’édition 2025 de Vivatech, le grand salon parisien dédié à l’innovation et aux start-up. Alors que des sociétés américaines comme OpenAI, Apple ou Google, et des groupes chinois tels qu’Alibaba ou ByteDance captent l’essentiel de l’attention médiatique et des investissements, les acteurs indiens peinent à émerger hors de leur marché domestique.
Un écosystème tourné vers les services, pas vers les produits
Plusieurs spécialistes interrogés sur place avancent une explication structurelle. L’écosystème technologique indien s’est historiquement construit autour de la fourniture de services et de la sous-traitance, un modèle qui privilégie la prestation externalisée (informatique déléguée, centres d’appels, développement de logiciels sur mesure) plutôt que la conception de produits propriétaires. Cette orientation s’explique par une main-d’œuvre anglophone abondante et qualifiée, mais aussi par un marché intérieur longtemps moins solvable que celui des pays occidentaux.
Résultat : les grands groupes indiens sont principalement des intégrateurs de solutions, non des créateurs de standards. Ils travaillent pour les autres, rarement pour eux-mêmes. Cette culture du service freine la prise de risque entrepreneuriale et l’investissement dans la recherche fondamentale, pourtant nécessaires à l’émergence de technologies de rupture.
Le poids des géants américains et chinois
Face à cette réalité, les États-Unis et la Chine écrasent le paysage. Les entreprises américaines bénéficient d’un capital-risque colossal, d’un marché intérieur riche et d’une tradition d’innovation produit remontant à la Silicon Valley. La Chine, de son côté, combine un marché domestique immense, une protection réglementaire forte et des politiques publiques volontaristes en faveur des champions nationaux. Dans ce duel, l’Inde semble prise en tenaille : elle ne dispose ni du niveau d’investissement en capital-risque des États-Unis, ni de la capacité d’intervention étatique de la Chine pour subventionner ses fleurons.
Des start-up prometteuses mais pas encore de géants mondiaux
Il serait injuste de dire que l’Inde ne produit aucune innovation. Le pays compte plusieurs centaines de start-up valorisées à plus d’un milliard de dollars – les fameuses « licornes ». Dans les domaines du commerce électronique, des services financiers mobiles (fintech) ou de l’éducation en ligne, des entreprises indiennes connaissent une croissance rapide. Mais, à de rares exceptions près, ces sociétés restent cantonnées au marché indien et ne parviennent pas à s’internationaliser avec le même succès que leurs rivales américaines ou chinoises.
Plusieurs entrepreneurs indiens présents à Vivatech ont souligné la difficulté d’accès aux financements longs et la frilosité des investisseurs internationaux dès lors qu’il s’agit de soutenir des projets non calqués sur le modèle de sous-traitance. Le manque d’infrastructures physiques et de soutien public à la R&D est également pointé du doigt.
Quel avenir pour la tech indienne ?
Les perspectives ne sont pas pour autant sombres. Le gouvernement indien a lancé plusieurs initiatives visant à encourager les start-up, comme le programme « Start-up India », et tente de renforcer les passerelles entre universités et entreprises. Par ailleurs, la diaspora indienne, très présente dans les directions techniques des grandes entreprises américaines, représente un vivier de compétences et de réseaux qui pourrait, à terme, bénéficier au pays d’origine.
Mais pour basculer du statut de « faiseur » à celui de « créateur », il faudra bien plus que des incitations fiscales. Les observateurs réunis à Vivatech en sont convaincus : sans un effort massif en matière de recherche fondamentale, de protection de la propriété intellectuelle et de culture du produit, l’Inde risque de rester durablement dans l’ombre des deux superpuissances technologiques.
