Le géant américain de la distribution Walmart a annoncé, le lundi 6 juillet, une baisse des prix sur de nombreux articles, allant du bœuf aux boissons, en passant par les fruits et légumes, les piscines, les jouets, les grils et les vêtements d'été. La directrice générale des achats de Walmart pour les États-Unis, Julie Barber, a expliqué que l'entreprise avait réalisé des « investissements dans les prix » à l'occasion de la saison estivale. « Qu'ils fassent des réserves pour un barbecue dans leur jardin, qu'ils partent en vacances ou qu'ils fassent simplement leurs courses pour la semaine à venir, nous aidons chacun à économiser davantage pour chaque occasion », a-t-elle déclaré dans un communiqué diffusé sur le site internet de l'enseigne.

Peu après cette annonce, le président Donald Trump a posté sur les réseaux sociaux que Walmart baissait les prix « à la demande de mon administration » afin de célébrer le 250e anniversaire des États-Unis. Il a également exhorté d'autres entreprises à suivre cet exemple. « Je viens d'apprendre que l'un des plus grands, des meilleurs et des plus intelligents détaillants d'Amérique, Walmart, va baisser les prix, et de beaucoup, à la demande de mon administration pour célébrer le 250e anniversaire de notre grand pays », a écrit le chef de l'État.

Un crédit non sollicité

Le communiqué de Walmart, mis en ligne avant le message de M. Trump, ne fait aucune référence à l'administration présidentielle ni à une quelconque demande de sa part. L'entreprise justifie ces baisses par ses propres investissements saisonniers. Cette absence de mention contraste avec l'affirmation du président, qui s'est présenté comme l'instigateur de la mesure.

Certains observateurs soulignent que cette baisse des prix intervient alors que les droits de douane imposés par l'administration Trump sur certains produits ont été supprimés, ce qui pourrait avoir allégé les coûts pour les importateurs et permis à Walmart de répercuter cette baisse sur les consommateurs. Cependant, l'entreprise n'a pas officiellement lié sa décision à la politique douanière.

Un mouvement plus large dans la distribution

D'autres enseignes pourraient emboîter le pas. En juin, des responsables de la chaîne de supermarchés Kroger ont indiqué aux investisseurs, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, qu'ils menaient des tests de prix sur certains articles dans l'espoir d'inciter les clients à acheter davantage. Ce contexte de guerre des prix dans la distribution américaine pourrait s'intensifier alors que les consommateurs restent sensibles à l'inflation.

Les catégories de produits concernées par les réductions de Walmart incluent également le maïs et le Coca-Cola, selon des informations convergentes. La chaîne, qui dessert des millions de foyers à travers le pays, cherche à attirer les clients pendant la période estivale, traditionnellement propice aux dépenses.

Jeu politique autour du pouvoir d'achat

Cette séquence illustre la volonté de Donald Trump de s'attribuer les bonnes nouvelles économiques à l'approche des élections de mi-mandat. En revendiquant le mérite d'une initiative privée, il espère probablement capitaliser sur l'amélioration du pouvoir d'achat des Américains. Mais le décalage entre le discours présidentiel et la communication de l'entreprise alimente les critiques de ses opposants, qui y voient une tentative de récupération politique.

De son côté, Walmart poursuit sa stratégie commerciale sans se prononcer sur les déclarations de la Maison-Blanche, laissant les analystes et les médias tirer leurs propres conclusions sur les véritables ressorts de cette baisse des prix.