L’investisseur américain Warren Buffett a suspendu son don annuel à la Fondation Bill et Melinda Gates, selon des informations concordantes. Cette décision intervient alors que la fondation mène un réexamen approfondi de ses liens passés avec le financier Jeffrey Epstein, décédé en 2019.

Warren Buffett, qui est l’un des plus importants donateurs de la fondation créée par le cofondateur de Microsoft, a choisi de ne pas procéder au versement prévu cette année. Cette suspension est directement liée à la revue interne que la Fondation Gates a entreprise concernant ses relations avec Jeffrey Epstein, une affaire qui suscite de vives interrogations depuis plusieurs mois.

Un donateur de longue date

Le milliardaire, âgé de 95 ans, avait promis il y a plusieurs années de reverser la quasi-totalité de sa fortune à des œuvres caritatives, dont une part significative à la fondation dirigée par Bill Gates et son ex-épouse Melinda French Gates. En 2010, il avait ainsi officialisé le « Giving Pledge », un engagement à donner au moins la moitié de sa richesse de son vivant ou à sa mort. La Fondation Gates a été l’un des principaux bénéficiaires de cette générosité, recevant des dons annuels de plusieurs milliards de dollars.

Les dons de Warren Buffett à la fondation sont habituellement effectués chaque année au mois de juillet. L’absence de ce versement pour l’année en cours a été remarquée alors que l’examen des relations entre la fondation et Jeffrey Epstein se poursuit.

Un réexamen interne

La Fondation Bill et Melinda Gates a confirmé qu’elle procédait à une évaluation minutieuse de toutes ses interactions avec Jeffrey Epstein. Ce réexamen a été ordonné à la suite de révélations concernant les rencontres entre Bill Gates et le financier, qui avait été condamné pour des faits de proxénétisme sur mineures. Bill Gates a lui-même reconnu avoir rencontré Jeffrey Epstein à plusieurs reprises, tout en regrettant ces fréquentations.

Le conseil d’administration de la fondation a indiqué que cet examen vise à déterminer l’étendue des contacts et des éventuelles implications, et à s’assurer que les pratiques de la fondation respectent les normes éthiques les plus strictes. Ce processus devrait aboutir à des recommandations qui pourraient affecter la gouvernance et les partenariats futurs de l’organisation.

Un geste qui pèse

La suspension du don de Warren Buffett, décidée indépendamment de la fondation, est perçue comme un signal fort. L’investisseur, qui siège au conseil d’administration de Berkshire Hathaway, n’a pas fait de déclaration publique sur les raisons précises de cette suspension, mais ses proches ont indiqué qu’il souhaitait attendre les conclusions de l’examen interne avant de s’engager à nouveau financièrement.

Cette décision pourrait avoir des conséquences financières notables pour la Fondation Gates, qui dépend en partie de ces versements annuels pour financer ses programmes dans les domaines de la santé mondiale, de l’éducation et du développement. En 2024, le don de Warren Buffett avait représenté plusieurs centaines de millions de dollars.

L’affaire Epstein rebat les cartes

L’affaire Jeffrey Epstein continue d’avoir des répercussions sur de nombreuses personnalités et institutions. Le financier, qui entretenait un réseau de relations influentes, a été arrêté en 2019 pour trafic d’êtres humains à des fins d’exploitation sexuelle, avant de se donner la mort en prison. Depuis, plusieurs enquêtes ont mis en lumière ses liens avec des figures du monde des affaires, de la politique et de la science.

La Fondation Gates, comme d’autres organisations, a dû rendre des comptes sur ses contacts avec Jeffrey Epstein. Le réexamen en cours devrait permettre de clarifier la nature de ces relations et d’en tirer les leçons nécessaires. La suspension du don de Warren Buffett ajoute une pression supplémentaire sur la fondation pour qu’elle fasse preuve de transparence et prenne des mesures correctives si nécessaire.

L’issue de cet examen est attendue avec attention, non seulement par les parties prenantes de la fondation, mais aussi par l’opinion publique, sensible aux questions d’éthique dans la philanthropie. En attendant, Warren Buffett semble vouloir prendre ses distances, le temps que la lumière soit faite.