Le gouvernement fédéral a officialisé mardi la retenue supplémentaire d'environ 867 millions de dollars de fonds destinés à la Californie et de plus de 200 millions de dollars pour le Minnesota, en attendant que les deux États démontrent la légitimité de certaines demandes de remboursement. Cette décision marque la deuxième fois que l'exécutif cible ces deux territoires dirigés par des gouverneurs démocrates dans le cadre de sa lutte contre les fraudes dans les programmes publics de santé.

Des anomalies de facturation pointées du doigt

Lors d'une conférence de presse, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a indiqué que des enquêtes avaient mis au jour des demandes de paiement pour des soins qui auraient été dispensés à des bénéficiaires décédés, ainsi que des facturations anormalement élevées de la part de certains prestataires, ce qui pourrait traduire des activités frauduleuses. « Si les gouverneurs Gavin Newsom ou Tim Walz veulent que ces fonds soient débloqués, ils n'ont qu'à fournir la documentation de base prouvant que ces services sont légitimes et non frauduleux », a-t-il déclaré, estimant qu'il s'agit d'une « exigence de bon sens ».

Le responsable fédéral chargé de la supervision de Medicaid et de Medicare, le Dr Mehmet Oz, a apporté des précisions sur les cas particuliers. Pour le Minnesota, il a évoqué une augmentation récente et brutale des dépenses liées aux thérapies comportementales pour enfants autistes, aux services de transport et à une douzaine d'autres catégories de soins jugées « à haut risque » par l'État. Selon lui, le Minnesota avait déjà exclu environ 3 000 prestataires de son programme Medicaid en raison de schémas de facturation suspects, et la majeure partie des 200 millions de dollars bloqués concerne des demandes soumises par ces mêmes professionnels avant leur radiation. « Cela soulève des questions sur les réclamations liées à ces mêmes prestataires pour le trimestre précédant leur exclusion », a-t-il commenté. En Californie, le Dr Oz s'est dit préoccupé par les dépenses consacrées aux « services de soutien à domicile », qui financent l'aide aux bénéficiaires pour des tâches élémentaires comme la toilette, l'alimentation ou la prise de médicaments.

Des blocages antérieurs et le contexte judiciaire

Ces nouvelles retenues s'ajoutent à des mesures déjà en place depuis plusieurs mois. L'administration retenait déjà environ 250 millions de dollars du Minnesota depuis février et 1,3 milliard de dollars de la Californie depuis mai. Au total, les sommes bloquées atteignent désormais plusieurs milliards de dollars, même si elles ne représentent qu'une fraction modeste des budgets respectifs des deux programmes Medicaid : la Californie a dépensé environ 150 milliards de dollars en 2024, et le Minnesota 18,6 milliards.

En avril, un juge fédéral avait qualifié les actions de l'administration d'« historiquement sans précédent », tout en refusant d'intervenir au motif qu'il s'agissait d'une suspension temporaire de fonds et non d'une décision définitive. Par ailleurs, en mai, le département de la Justice avait porté des accusations contre des propriétaires et employés de centres pour l'autisme, soupçonnés d'avoir facturé des prestations jamais réalisées.

Réactions politiques des gouverneurs

Les deux gouverneurs ont vivement critiqué la démarche fédérale, y voyant une manœuvre politique. Gavin Newsom a réagi en affirmant que la Californie n'était pas visée parce que l'administration Trump disposait de preuves de fraude, mais « pour des raisons politiques ». De son côté, Tim Walz a déclaré que l'administration ne faisait que « punir les enfants, les personnes âgées, les familles qui travaillent et les personnes handicapées ».

Cette escalade s'inscrit dans le cadre plus large d'une initiative présidentielle annoncée en mars visant à lutter contre la fraude dans l'ensemble des programmes gouvernementaux, pilotée par le vice-président JD Vance. La Californie et le Minnesota sont devenus des cibles récurrentes de ce travail antifraude.