Wigan Warriors a offert une démonstration de force éclatante samedi au stade de Wembley en dominant largement Hull KR (40-10) lors de la finale de la Challenge Cup. Ce succès permet au club de décrocher son vingt-deuxième titre dans la plus prestigieuse compétition à élimination directe du rugby à XIII anglais, un record qui confirme sa place de roi de l’épreuve.

La rencontre, présentée par beaucoup comme indécise au vu des deux derniers champions de Super League et des récents duels au sommet, a rapidement tourné à l’avantage des hommes de Matt Peet. Alors que Hull KR arrivait en tant que tenant du titre et favori après avoir remporté les trois trophées majeurs en 2025, Wigan a imposé sa loi dès les premières minutes.

Un premier acte maîtrisé malgré l’absence de Bevan French

L’ailier vedette Bevan French, absent depuis mars en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et dont le retour était prévu pour juillet, a été aligné sur le banc. Il n’est entré en jeu qu’au dernier quart d’heure, mais la rencontre était déjà pliée. Avant son entrée, les Warriors avaient construit leur avance grâce à une première mi-temps solide.

Jack Farrimond a ouvert le score avec un essai en solitaire après un crochet et une feinte qui ont déstabilisé la défense adverse. Adam Keighran, pourtant, manquait la transformation. Dans une chaleur écrasante (près de 30 °C), le jeu est devenu plus haché. Hull KR a subi un coup dur dès la première demi-heure lorsque son demi d’ouverture Mikey Lewis s’est blessé au pied. Bien qu’il ait continué à jouer, il n’était plus que l’ombre de lui-même. Farrimond en a profité pour inscrire un deuxième essai, profitant de l’apathie défensive de Lewis.

Juste avant la pause, Tyrone May a délivré un coup de pied parfait pour Peta Hiku, qui a aplati sans opposition. Mais Rhyse Martin, remplaçant en raison d’un choc à la tête de Dean Hadley, a vu sa transformation heurter le poteau, laissant le score à 10-4 à la mi-temps.

Une seconde période à sens unique

Dès la reprise, Wigan a accéléré. Farrimond a délivré un coup de pied millimétré pour Junior Nsemba, qui a marqué en cadence. Puis Harry Smith a lancé un ballon qui a permis à Keighran de traverser la défense pour un essai transformé. Le même Keighran a doublé la mise quelques instants plus tard après avoir intercepté une passe adverse.

Bevan French, introduit en cours de match, a marqué son retour par un essai spectaculaire à quinze minutes du terme, portant le score à 34-4. Hull KR a bien réduit l’écart par Hiku, qui a sprinté dans l’en-but, mais Luke Thompson a scellé la victoire en aplatissant juste avant la sirène.

Les Warriors ont toutefois terminé la partie à douze après l’exclusion de Sam Walters pour un plaquage dangereux sur Bill Leyland à deux minutes de la fin.

Un doublé historique et un message fort

Ce triomphe intervient un an après le quadruplé de Wigan en 2025 (Super League, Challenge Cup, World Club Challenge et League Leaders’ Shield), une saison où Hull KR les avait privés du titre de champion en Grand Final. En 2026, Wigan reprend le dessus et remporte son premier trophée de la saison, tandis que Hull KR échoue dans sa tentative de conserver la Challenge Cup.

Par ailleurs, la journée a été marquée par un doublé historique : l’équipe féminine de Wigan a conservé son titre en dominant Saint Helens en première partie de programme. C’est la première fois qu’un même club remporte les deux Challenge Cup le même jour depuis que les finales sont regroupées à Wembley en 2023.

Le contexte d’une rivalité qui s’affirme

Depuis 2024, Hull KR et Wigan s’affrontent dans toutes les finales majeures. Wigan avait gagné la Grand Final 2024, Hull KR avait pris sa revanche en 2025. Cette finale de Challenge Cup constitue le troisième acte d’une rivalité qui place les deux clubs comme les forces dominantes du rugby à XIII européen, tous deux ayant également battu des équipes australiennes en World Club Challenge. Pour Wigan, ce succès renforce sa position de dynastie moderne.