Aryna Sabalenka poursuit sa quête d'un premier titre à Wimbledon. La Biélorusse, tête de série numéro 1 du tournoi, s'est imposée face à Jelena Ostapenko en deux manches (6-3, 6-4) lors du troisième tour disputé vendredi sur le gazon londonien. Un succès net et sans bavure pour la lauréate de quatre tournois du Grand Chelem, qui n'a laissé que peu d'espoir à son adversaire, gagnante de Roland-Garros en 2017.

Sur le court central, Sabalenka a fait parler sa puissance et son service. Opposée à une joueuse connue pour son jeu agressif et son imprévisibilité, elle a su garder le contrôle des échanges. Son aisance sur herbe – une surface qui n'a pas toujours été sa favorite – s'est confirmée de façon éclatante.

Précédent tour compliqué

Lors du tour précédent, Sabalenka avait dû hausser son niveau de jeu pour venir à bout de l'Américaine McCartney Kessler, classée au 57e rang mondial. Le score final de 6-1, 7-6 (11/9) reflétait un match à deux visages : une première manche expéditive, puis une seconde beaucoup plus disputée. Kessler avait manqué deux balles de set sur son service à 5-3, avant d'en voir deux autres s'envoler dans le tie-break. « Ce fut un vrai combat, et je suis très heureuse d'avoir su rester dans ce deuxième set pour atteindre ce jeu décisif, a commenté Sabalenka après la rencontre. Elle m'a vraiment testée, et je suis ravie d'avoir réussi ce test. »

Cette victoire difficile a confirmé la capacité de la numéro 1 mondiale à réagir sous pression, un atout précieux pour la suite de la compétition.

Un tableau qui se dégage

Le prochain adversaire de Sabalenka sera Naomi Osaka, qui s'est qualifiée quelques heures plus tôt en battant la Chinoise Zheng Qinwen. Une affiche alléchante entre deux anciennes numéros 1 mondiales, qui promet un duel de puissance sous le toit du court central si la météo venait à perturber le programme.

Sabalenka, qui n'a jamais dépassé le stade des demi-finales à Wimbledon (elle y a échoué lors de ses trois dernières participations), se présente avec un état d'esprit résolument tourné vers le jeu plutôt que le classement. Interrogée avant le début du tournoi, elle avait affirmé : « Je ne me soucie pas vraiment du classement. Ce qui compte pour moi, c'est le parcours ici, le plaisir de jouer et de me battre sur chaque point. »

La Biélorusse reste sur une série impressionnante de quatorze quarts de finale consécutifs en Grand Chelem, une régularité qui témoigne de sa constance au plus haut niveau.

Premier tour réussi

Pour son entrée en lice, Sabalenka n'avait laissé que six jeux à sa première adversaire, s'imposant en deux manches rapides (6-3, 6-3). Ce match inaugural lui avait permis de se « rassurer », selon ses propres mots, sur son adaptation rapide au gazon londonien.

Avec ce troisième tour franchi sans encombre, la numéro 1 mondiale confirme son statut de favorite pour le titre, même si le chemin reste semé d'embûches. Son duel face à Osaka s'annonce comme l'un des chocs de la quinzaine.