Le camp Billy Joel menace de poursuites
Âgé de 77 ans, le chanteur Billy Joel s'oppose publiquement à la production du film «Billy & Me», un biopic consacré à ses débuts. Il qualifie le projet «d'erreur à la fois sur le plan juridique et professionnel», selon les propos rapportés par son représentant. Ce dernier, cité par un média spécialisé américain, affirme que l'artiste est en contact avec l'équipe du film depuis plusieurs années et fait tout son possible pour qu'elle ne dispose pas de ses droits personnels.
«Depuis 2021, les parties concernées ont été officiellement informées qu'elles ne détiennent pas les droits sur la vie de Billy Joel et qu'elles ne pourront pas obtenir les droits musicaux nécessaires à ce projet», a déclaré le représentant. «Billy Joel n'a ni autorisé ni soutenu ce projet, et toute tentative de le mener à bien sans son accord serait une erreur tant sur le plan juridique que professionnel», a-t-il ajouté, laissant planer la menace de poursuites.
Un projet mené par un monteur oscarisé
Le film «Billy & Me» est porté par John Ottman, monteur du récent film «Michael» (consacré à Michael Jackson) et de «Bohemian Rhapsody» (biopic sur Freddie Mercury et Queen), qui lui avait valu l'Oscar du meilleur montage en 2018. Le scénario est signé Adam Ripp.
Pour leur projet, les deux hommes auraient obtenu le droit de retracer la vie d'Irwin Mazur, ancien manager de Billy Joel – qui avait découvert le chanteur en 1966, l'avait fait signer en 1970 et avait supervisé sa carrière jusqu'à ce qu'il signe avec Columbia Records en 1972 – ainsi que les droits sur la vie de Jon Small, un ami de longue date du chanteur, dont la carrière avait décollé avec «Piano Man» sorti en 1973.
Le scénariste tente de rassurer
Annoncé en ce mois de mai 2026, «Billy & Me» n'est pas un biopic traditionnel retraçant la vie de Billy Joel de sa naissance à sa mort, et ne repose pas non plus sur son catalogue musical original, a précisé le scénariste Adam Ripp au Hollywood Reporter.
«Le film se déroule durant les années de formation de Billy, avant la gloire, avant la fortune et avant les chansons emblématiques qui ont fait de lui "The Piano Man". Une grande partie de la période dépeinte est consacrée aux débuts de Billy, lorsqu'il interprétait des reprises avec The Hassles et cherchait son identité artistique en tant que jeune musicien», a-t-il ajouté.
Cette précision semble viser à distinguer le projet d'un biopic classique qui nécessiterait l'autorisation explicite de l'artiste et l'utilisation de ses chansons originales. Cependant, pour l'entourage du chanteur, le fait que le film couvre sa vie personnelle et professionnelle suffit à justifier une opposition juridique.
Un conflit de droits qui s'installe
L'opposition déclarée de Billy Joel place le projet dans une situation juridique délicate. Aux États-Unis, le droit à l'image et le droit à la vie privée varient selon les États. Si l'équipe du film dispose des droits sur les personnes secondaires (Irwin Mazur et Jon Small), le fait de ne pas détenir ceux sur Billy Joel lui-même pourrait rendre la production difficile, voire impossible, sans risquer des poursuites.
Cette affaire rappelle d'autres précédents dans l'industrie du divertissement, où des biopics non autorisés ont été réalisés malgré l'opposition de leur sujet. Cependant, sans les droits musicaux, un film sur un musicien de l'envergure de Billy Joel risque de ne jamais pouvoir être distribué commercialement.
L'avenir de «Billy & Me» reste incertain. Entre les menaces juridiques et la volonté affichée des producteurs de mener le projet à bien, ce conflit devrait connaître de nouveaux développements dans les semaines à venir.
