Une opération de sauvetage est en cours au Laos après la découverte, mercredi, de cinq personnes vivantes piégées depuis une semaine dans une grotte inondée. Les sept hommes, partis à la recherche d'or dans une grotte abandonnée, se sont retrouvés bloqués par des pluies torrentielles qui ont inondé l'entrée, la obstruant de gravier et de terre.
Les secouristes ont annoncé avoir atteint les cinq survivants vers 16h30, heure locale. Ils se trouvaient à environ 300 mètres de l'entrée de la grotte, blottis les uns contre les autres dans une étroite chambre boueuse. Deux plongeurs, Mikko Paasi et Norrased Palasing, ont filmé la scène. Des sanglots étaient audibles en arrière-plan d'une vidéo partagée par Kengkard Bongkawong, le président de l'organisation thaïlandaise Metta Tham Rescue, invitée par le gouvernement laotien à participer aux secours.
Dans ces images, les cinq survivants ont indiqué aux sauveteurs qu'ils étaient affamés, mais qu'ils n'étaient ni blessés ni malades. Deux d'entre eux semblaient équipés de lampes frontales encore fonctionnelles.
Les secouristes se sont réjouis d'avoir retrouvé les hommes en vie, mais ont prévenu que leur extraction serait difficile. Mikko Paasi, un plongeur spéléologue finlandais, a qualifié cette découverte de « bref répit ». « Mais l'extraction est encore à venir et elle ne sera pas facile », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. Il a précisé qu'avec un autre plongeur, ils devraient apporter des vivres aux mineurs pour leur redonner des forces et les préparer au voyage de retour.
Les recherches se poursuivent pour retrouver les deux autres personnes toujours portées disparues.
