L'Afrique du Sud fait son retour sur la scène mondiale. Qualifiée pour la Coupe du monde 2026 qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique, la sélection sud-africaine disputera son premier Mondial depuis 2002. Un retour en grâce orchestré par le sélectionneur belge Hugo Broos, en poste depuis 2021.

La renaissance des Bafana Bafana

Lorsque Hugo Broos a pris les rênes de l'équipe, l'Afrique du Sud n'avait plus participé à une Coupe du monde depuis onze ans. Le pays, premier pays africain à avoir accueilli le tournoi en 2010, peinait à se qualifier. Sous sa direction, les Bafana Bafana ont enchaîné trois qualifications majeures consécutives : la Coupe d'Afrique des nations (CAN) en 2023, celle de 2025, et enfin le Mondial 2026.

Une qualification acquise dans la douleur

La route vers la Coupe du monde n'a pas été de tout repos. L'Afrique du Sud a dû surmonter une grave erreur administrative. Lors des éliminatoires, la fédération a aligné le milieu de terrain Teboho Mokoena, alors suspendu, lors d'une victoire 2-0 contre le Lesotho. La commission de discipline a infligé une pénalité de trois points à la sélection, la privant de la victoire acquise sur le terrain. Ce revers a contraint l'équipe à une attente angoissante jusqu'à la fin de la phase de groupes. Au final, les Sud-Africains ont devancé le Nigeria d'un point pour remporter la tête du groupe et valider leur billet.

Le plan de jeu : un collectif soudé

Hugo Broos a métamorphosé une équipe autrefois timide en un groupe solide, reposant sur l'esprit d'équipe. La pièce maîtresse du dispositif reste Teboho Mokoena, dont l'absence involontaire a failli coûter la qualification. Le groupe est également porté par des joueurs comme Oswin Appollis, aperçu dans un rôle de « pare-vent » derrière le mur défensif lors de la CAN 2025 contre l'Égypte. Le sélectionneur belge a su insuffler une nouvelle dynamique, passant d'une formation qui peinait à se qualifier pour les grands tournois à une équipe compétitive.

Le groupe A : un défi de taille

L'Afrique du Sud hérite d'un groupe A relevé. Le tournoi débutera le 11 juin par un choc contre le Mexique à Mexico (13h locales, 20h BST). Le 18 juin, les Sud-Africains affronteront la République tchèque à Atlanta (midi locales, 17h BST). Enfin, le 24 juin, ils clôtureront la phase de groupes face à la Corée du Sud à Monterrey (19h locales, 2h le 25 juin BST).

Contexte et perspectives

Ce retour au premier plan est d'autant plus symbolique que l'Afrique du Sud avait été le premier pays africain à organiser la Coupe du monde en 2010. Pour une nation qui n'avait plus passé les tours préliminaires depuis 2002, la simple présence dans le tournoi est une victoire. L'équipe aborde la compétition avec l'ambition de prouver que sa renaissance n'est pas un hasard et que le travail de fond mené par Hugo Broos porte ses fruits.