Des rapports d'inspection jusqu'alors confidentiels ont révélé des épisodes massifs de mortalité de saumons dans des fermes écossaises, incluant des cas d'empoisonnement et d'asphyxie. Ces documents ont été rendus publics après que le gendarme britannique des données a ordonné leur divulgation, une décision qualifiée de « moment historique pour la transparence publique » par un groupe de défense des animaux.

L'Animal and Plant Health Agency (APHA, Agence de la santé animale et végétale) avait refusé de remettre ces rapports, arguant qu'ils causeraient un « préjudice significatif » aux entreprises concernées, notamment à leur réputation. Mais l'Information Commissioner's Office (ICO, Bureau du commissaire à l'information) a estimé qu'aucun motif valable ne justifiait de les retenir.

Incidents chez le leader du marché

Selon les informations désormais accessibles, l'une des plus importantes mortalités s'est produite dans une ferme terrestre exploitée par Mowi, la première entreprise salmonicole d'Écosse. En 2021, plus de 100 000 poissons sont morts par asphyxie après qu'un employé a laissé l'installation sans surveillance, coupant ainsi l'arrivée d'oxygène. Le même mois, dans le même site, une accumulation de sulfure d'hydrogène a provoqué la mort de plus d'un million de saumons en l'espace de dix heures. L'APHA n'a pris aucune mesure coercitive à la suite de ces événements.

Récurrence chez un autre producteur

Dans un autre rapport, il est indiqué que chez Bakkafrost, une entreprise certifiée par la RSPCA (Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux), 600 000 poissons ont péri en 2022 à cause d'une concentration de sulfure d'hydrogène. Le problème s'est reproduit quelques mois plus tard à une échelle encore plus grande, tuant plus de 1,5 million de saumons.

Un refus initial puis une obligation de transparence

L'organisation Animal Equality UK, qui avait sollicité ces informations, s'est félicitée de la décision de l'ICO. Elle y voit un tournant pour la transparence dans le secteur de l'élevage intensif de poissons. Les rapports publiés détaillent ainsi l'ampleur et les causes précises des décès dans plusieurs élevages, fournissant des données que l'APHA jugeait jusqu'alors trop sensibles pour être divulguées.

De son côté, un porte-parole de l'APHA a déclaré : « Nous prenons au sérieux tous les signalements de cas présumés de mauvais traitement dans les fermes salmonicoles. » L'agence n'a pas précisé si les incidents rapportés avaient donné lieu à des inspections ultérieures ou à des changements de pratiques.