Les prix de l'énergie pour les ménages britanniques vont connaître une augmentation significative à partir de juillet, sous l'effet de la flambée des coûts de gros liée au conflit en Iran. Le régulateur Ofgem doit publier mercredi les nouveaux montants du plafond tarifaire (price cap) applicable à des millions de foyers en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse.

Selon les prévisions des analystes, ce plafond devrait augmenter d'environ 13 % par rapport au niveau actuel. Pour un ménage consommant une quantité typique de gaz et d'électricité, cela représenterait une hausse de 209 livres sterling par an, portant la facture annuelle à 1 850 livres. Le plafond est révisé tous les trois mois.

Cette hausse intervient alors que le Royaume-Uni connaît une vague de chaleur record. Les experts appellent les consommateurs à agir dès maintenant pour réduire leurs factures ultérieures, par exemple en améliorant l'efficacité énergétique de leur logement.

Le lien direct avec la guerre en Iran

Les tarifs avaient baissé de 7 % entre avril et juillet, à la suite d'une modification des redevances décidée par le gouvernement juste avant le déclenchement du conflit iranien. Cependant, le plafond qui s'appliquera de juillet à septembre reflète l'augmentation de 25 % du prix mondial du gaz provoquée par la guerre, en particulier par la fermeture quasi totale du détroit d'Ormuz, une voie de passage stratégique pour les hydrocarbures.

Le prix de gros, payé par les fournisseurs, représente environ 40 % de la facture de gaz et d'électricité d'un ménage. Certains fournisseurs d'énergie prévoient que les prix pourraient encore augmenter à l'automne et en hiver.

Soutien gouvernemental en préparation

Le gouvernement a indiqué qu'il travaillait sur des plans d'aide ciblée pour les plus vulnérables avant que les factures ne deviennent encore plus lourdes pendant l'hiver, période où la consommation est plus élevée. Un foyer typique paie déjà environ 600 livres sterling de plus par an qu'avant le choc des prix de 2022-2023. Des milliards de livres sont dus aux fournisseurs au titre d'impayés, et de nombreuses personnes handicapées utilisent beaucoup d'énergie tout au long de l'année pour faire fonctionner des équipements spécialisés.

Ce que couvre le plafond tarifaire

Le plafond de prix concerne environ 19 millions de foyers en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse. La réglementation et les factures sont différentes en Irlande du Nord. Ce plafond fixe le montant maximal que les clients peuvent payer pour chaque unité de gaz et d'électricité via des tarifs variables. Des millions de personnes bénéficient de tarifs fixes et ne sont pas concernées tant que leur contrat n'arrive pas à expiration.

Ofgem illustre le plafond en calculant la facture annuelle d'un « ménage typique » utilisant 11 500 kWh de gaz et 2 700 kWh d'électricité par an, avec une facture unique pour le gaz et l'électricité, réglée par prélèvement automatique.

L'autorité de régulation envisage par ailleurs de réduire ce qu'elle considère comme un niveau de consommation « typique », car de nombreux ménages ont réduit leur consommation en raison des prix élevés des dernières années et de l'amélioration de l'efficacité énergétique. Cette modification pourrait masquer une hausse des prix en valeur absolue, mais ne changera pas le fait que les consommateurs paieront nettement plus pour chaque unité d'énergie.

Prévisions chiffrées

D'après les prévisions du cabinet de conseil Cornwall Insight, à partir de juillet :

  • La facture « typique » selon les estimations de consommation actuelles serait de 1 850 livres (soit une hausse de 209 livres par an).
  • La facture « typique » selon d'éventuelles nouvelles estimations de consommation serait de 1 667 livres. Mais le plafond actuel selon ces mêmes estimations serait de 1 490 livres, la hausse serait donc proportionnellement similaire.

Ofgem avait déjà modifié ces « valeurs types de consommation domestique » en 2019 et 2023.

Les fournisseurs et les consommateurs

L'association Energy UK, qui représente les fournisseurs, a déclaré que les factures d'énergie restaient inabordables pour de nombreuses personnes. Les entreprises proposent des plans de remboursement aux clients en difficulté et aménagent des pauses dans le paiement des factures.

Les experts indiquent que des millions de ménages ont déjà réduit le chauffage, pris des douches plus courtes, colmaté les courants d'air et cherché à ne pas chauffer certaines pièces pour réduire leurs dépenses. Les préparatifs effectués pendant un été chaud pour améliorer l'efficacité énergétique du domicile pourraient aider alors que les prix augmentent à nouveau.