Jo Yapp a été nommée sélectionneuse de la première équipe féminine des Lions britanniques et irlandais, qui effectuera une tournée historique en Nouvelle-Zélande en 2027. Cette décision marque un tournant majeur pour le rugby féminin.

Une nomination de premier plan

Agée de 46 ans, Jo Yapp est une figure emblématique du rugby. Ancienne capitaine de l'équipe d'Angleterre, elle occupe actuellement le poste de responsable de la filière féminine à la Fédération anglaise de rugby (RFU). Elle a également mené l'équipe d'Australie jusqu'en quarts de finale de la dernière Coupe du monde de rugby. Sa nomination intervient au détriment de l'entraîneur en chef de l'Angleterre, John Mitchell, qui avait exprimé publiquement son souhait d'occuper ce poste. Mitchell, un Néo-Zélandais, a conduit l'Angleterre au titre mondial en 2025.

Une déclaration marquante

À l'annonce de sa nomination, Jo Yapp a déclaré : « Diriger la toute première équipe féminine des Lions britanniques et irlandais est un honneur incroyable et une source d'une immense fierté. Les Lions représentent le meilleur de notre sport, et cette tournée en Nouvelle-Zélande est une occasion de créer quelque chose de vraiment spécial et de contribuer à façonner l'avenir du rugby féminin pour les années à venir. »

Calendrier et organisation

Jo Yapp travaillera à temps partiel pour les Lions à partir de juillet prochain avant de prendre un congé sabbatique de son rôle à la RFU l'année suivante pour se consacrer à plein temps à cette mission. Le reste de l'encadrement technique, qui sera sélectionné parmi les quatre nations d'origine (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande), n'a pas encore été confirmé. La tournée des Lions se déroulera en septembre 2027 et comprendra trois tests matchs contre les Black Ferns, l'équipe néo-zélandaise. Cette dernière sera dirigée par Whitney Hansen, qui a pris ses fonctions en décembre 2025.

Les réactions officielles

Carol Isherwood, présidente du comité féminin des Lions, a salué cette nomination : « C'est une nomination extrêmement importante pour le rugby féminin et un nouveau chapitre passionnant dans l'histoire des Lions. Jo apporte une expérience, un leadership et une compréhension exceptionnels du jeu féminin, et je ne doute pas qu'elle jouera un rôle important dans le rassemblement et la direction des meilleures joueuses d'Angleterre, d'Irlande, d'Écosse et du Pays de Galles. »

Un parcours riche

Après avoir pris sa retraite de joueuse en 2009, Jo Yapp a entraîné l'équipe d'Angleterre des moins de 20 ans avant de devenir entraîneuse des skills, puis entraîneuse en chef d'un club qu'elle a dirigé jusqu'à sa dissolution en 2023. Elle a ensuite été nommée sélectionneuse de l'Australie, devenant ainsi la première femme à diriger les Wallaroos. Sous sa direction, l'équipe a remporté le trophée WXV2 en 2024, ce qui lui a assuré une place pour la Coupe du monde 2025, où Yapp était l'une des trois seules femmes sélectionneuses.