Ken Paxton, le procureur général du Texas, a remporté le second tour de la primaire républicaine pour le Sénat américain le 26 mai 2026, battant le sénateur sortant John Cornyn. Ce scrutin très suivi ouvre la voie à une élection générale à hauts risques face au démocrate James Talarico en novembre. Voici cinq choses à savoir sur ce candidat conservateur qui polarise l'attention.

Un soutien de poids : Donald Trump M. Paxton, âgé de 63 ans, a reçu l’appui de l’ancien président Donald Trump une semaine avant le second tour, mettant fin à des mois de spéculation sur une éventuelle prise de position du leader républicain. Dans un message publié sur Truth Social, M. Trump a salué la « loyauté » de M. Paxton. Ce dernier a en effet été un allié juridique de premier plan, notamment en menant des actions en justice pour tenter d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et en poussant à l’abrogation de l’Affordable Care Act (loi sur les soins abordables) sous la première administration Trump. Ce ralliement a été décisif pour départager les deux candidats lors du second tour de la primaire.

Un procès en destitution évité de justesse En 2023, M. Paxton a été suspendu de ses fonctions après avoir été mis en accusation par la Chambre des représentants du Texas. Il était accusé d’avoir abusé de ses pouvoirs pour favoriser un investisseur immobilier. Après un procès de neuf jours devant le Sénat de l’État, il a été acquitté en septembre 2023. À l’époque, il avait qualifié la procédure d’« immorale et corrompue », affirmant qu’elle visait à « régler des différends politiques ». L’affaire avait profondément divisé le Parti républicain local, des membres du camp républicain ayant porté l’accusation et d’autres assurant la défense.

Un divorce très médiatisé La vie personnelle de Ken Paxton a également fait l’objet d’une attention soutenue. En juillet 2025, son épouse, Angela Paxton, sénatrice d’État républicaine, a déposé une demande de divorce. Dans des documents judiciaires, elle accusait M. Paxton d’adultère. Ce dernier a répondu que la pression de la vie publique avait mis leur relation à rude épreuve et a demandé que la procédure reste privée. Le couple était marié depuis 1986. Cette affaire a été largement commentée dans les médias texans.

Une ascension portée par le Tea Party Ken Paxton a fait son entrée sur la scène politique en tant que sénateur de l’État du Texas. En 2014, il s’est présenté au poste de procureur général et a remporté le second tour de la primaire républicaine face à un vétéran de la législature, soutenu par l’establishment. Il a ensuite remporté haut la main l’élection générale. Cette victoire a été rendue possible par la vague du mouvement Tea Party, qui a porté plusieurs candidats conservateurs contestataires à travers le pays. M. Paxton incarne ainsi une ligne dure et anti-establishment au sein du Parti républicain.

Des ennuis judiciaires depuis ses débuts Moins de huit mois après sa prise de fonctions comme procureur général, M. Paxton a été inculpé pour fraude en valeurs mobilières, en août 2015. Il était accusé d’avoir encouragé des investisseurs à placer de l’argent dans une entreprise technologique sans les informer qu’il percevait une commission sur ces investissements. Il a plaidé non coupable. L’affaire a traîné pendant près d’une décennie avant de se conclure en mars 2024 par un accord avec les procureurs. M. Paxton a accepté de payer près de 300 000 dollars de dédommagement, sans toutefois reconnaître sa culpabilité. Son avocat, Dan Cogdell, a déclaré à l’époque : « Il n’y aura jamais de reconnaissance de culpabilité parce qu’il n’est pas coupable. » Cette affaire a alimenté les critiques de ses adversaires, qui dénoncent son manque de probité.