Un outil pour sonder l'histoire par le hasard
Et si, au lieu de lire l'histoire, on laissait le sort choisir notre identité passée ? C'est l'expérience que propose le site Your Life Under Rome, dont la page d'accueil dévoile un projet ambitieux : « Un portrait probabiliste de qui vous auriez été, si vous étiez né quelque part dans le monde romain entre 100 av. J.-C. et 420 apr. J.-C. » L'internaute est invité à « lancer les dés » — un tirage aléatoire entre 1 et 1 000 — pour découvrir quelle vie lui aurait été attribuée dans l'empire antique.
Dix profils, des centaines de destins
Le site présente dix grandes catégories de personnages, chacune associée à une fourchette de probabilité et à une brève fiche biographique. Ces profils ne sont pas de simples vignettes : ce sont des composites, bâtis à partir de données démographiques, de sources archéologiques, de papyrus et de témoignages littéraires. Chaque vie fictive est ancrée dans une époque et un lieu précis.
Les probabilités reflètent la composition réelle de la société romaine. Ainsi, le petit paysan (Titus Caecilius, Italie centrale, fin de la République) a 185 chances sur 1 000 de voir le jour. Suit l'esclave agricole (Kalasiris, Sicile, 140/1000), la femme provinciale (Hélène, Égypte romaine, 175/1000), puis l'urbaine plébéienne (Petronia Iusta, Rome, 90/1000). Le légionnaire (Gaius Vibius Celer, frontière du Rhin, 30/1000) et le sénateur (Publius Valerius Messalla, Rome, 3/1000) illustrent l'étroitesse des sommets de la hiérarchie. Un affranchi tenancier de taverne (Successus, Pompéi, 55/1000), une femme rurale provinciale (Boudiga, Bretagne romaine, 130/1000), un cavalier auxiliaire (Aurelius Diza, frontière du Danube, 25/1000) et un petit bureaucrate (Flavius Marcellinus, Constantinople, 72/1000) complètent l'éventail.
Un vaste espace de vies non représentées
Le projet ne prétend pas à l'exhaustivité : environ 95 possibilités sur 1 000 ne sont pas couvertes par les dix profils principaux. Ces catégories incluent les prêtres, les gladiateurs
