Des ouvriers ont été aperçus en train d’assembler des arches en dôme et une scène sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, qui formeront un ring octogonal entouré d’un grillage métallique et des milliers de sièges temporaires. Cette installation marque la préparation du gala intitulé UFC Freedom 250, qui doit avoir lieu le 14 juin 2026, dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de la déclaration d’indépendance des États-Unis.
Le président Donald Trump a qualifié l’événement de plus grande soirée jamais organisée par l’Ultimate Fighting Championship (UFC), avec une « arène juste devant la porte d’entrée de la Maison-Blanche ». L’UFC prévoit de dépenser environ 60 millions de dollars (55,5 millions d’euros) pour ce projet.
Deux combats pour le titre au programme
Malgré l’ampleur de la promotion, la soirée sera dominée par seulement deux combats de championnat. Le Brésilien Alex Pereira affrontera le Français Ciryl Gane pour la ceinture intérimaire des poids lourds de l’UFC, tandis que le Géorgien Ilia Topuria défiera le champion intérimaire actuel, Justin Gaethje, pour le titre des poids légers.
Accès réservé et billets gratuits
Le président de l’UFC, Dana White, a indiqué que 4 300 personnes assisteront à l’événement sur la pelouse sud, dont la plupart seront des militaires. Par ailleurs, 85 000 billets seront mis gratuitement à la disposition du public pour suivre le gala depuis l’Ellipse Park, tout proche. L’UFC a précisé qu’aucun billet ne sera mis en vente au grand public. Donald Trump a déclaré n’avoir « jamais vu personne vouloir quelque chose autant que les gens veulent ces billets ».
Des forfaits « high roller » seront également proposés à certains invités VIP, leur offrant un accès spécial à l’événement. Si l’UFC n’a pas confirmé leur coût, une source spécialisée dans le MMA évoque un montant de 1,5 million de dollars.
Un investissement sans profit immédiat
L’UFC a indiqué, par l’intermédiaire de sa société mère TKO Group Holdings, qu’elle ne tirera pas de profit de cet événement. Le président de la société, Mark Shapiro, a déclaré que ce spectacle constitue « un investissement à long terme ».
Une première dans l’histoire de la Maison-Blanche
La Maison-Blanche a déjà accueilli des événements sportifs et récréatifs par le passé, mais le gala de l’UFC sera le premier événement sportif professionnel en direct à se dérouler sur son terrain. Cette construction s’inscrit dans une série de projets de réaménagement entrepris par l’administration Trump depuis le retour du président à la Maison-Blanche. Celle-ci a ajouté des détails dorés au Bureau ovale, fait paver la roseraie pour installer un espace de patio, rénové la salle de bains attenante à la chambre Lincoln et démoli l’aile Est pour faire place à une nouvelle salle de bal.
