L’ultime épisode du « Late Show With Stephen Colbert », diffusé jeudi 21 mai, a été le plus regardé de l’histoire de l’émission en semaine, avec 6,7 millions de téléspectateurs selon les premières données de Nielsen. Ce chiffre, qui devrait encore augmenter avec la prise en compte du visionnage différé et du streaming sur Paramount+, triple la moyenne habituelle de la saison (2,1 millions en direct, 2,7 millions après rattrapage). Il dépasse même les 6,2 millions de téléspectateurs qu’avait attirés le retour de Jimmy Kimmel après sa suspension en septembre 2025.
Un adieu suivi, mais loin des sommets d’antan
Malgré ce record personnel, l’audience de la finale de Stephen Colbert reste modeste comparée aux adieux de ses prédécesseurs. Jay Leno avait réuni 14,6 millions de spectateurs pour son dernier « Tonight Show » en février 2014, et David Letterman 13,7 millions pour son propre « Late Show » en mai 2015. L’écart illustre l’érosion de l’audience linéaire et la fragmentation des publics à l’ère du streaming.
Une dernière soirée riche en invités et en émotions
L’émission s’est achevée à 0 h 53, soit 18 minutes après l’horaire habituel. De nombreuses célébrités étaient présentes, parmi lesquelles Paul McCartney, Ryan Reynolds, Elvis Costello, Paul Rudd et Bryan Cranston. Le critique télévisé du New York Times a qualifié l’épisode de « veillée funèbre émouvante et délicieusement bizarre pour une institution comique ». Le principal concurrent de Colbert, Jimmy Kimmel, avait annoncé que ses propres programmes passeraient des rediffusions « par respect » pour le présentateur de CBS.
Une émission supprimée, des rumeurs politiques
CBS avait annulé le « Late Show » l’année précédente, invoquant son manque de rentabilité. Plusieurs observateurs ont cependant estimé que la décision avait des motifs politiques : Stephen Colbert était un critique virulent du président Trump, et Paramount, maison mère de CBS, avait besoin de l’aval de l’administration Trump pour finaliser sa fusion avec Skydance. Le sort de la case horaire est désormais scellé : à partir du vendredi 22 mai, c’est l’émission syndiquée « Comics Unleashed », produite par Byron Allen, qui occupera le créneau de 23 h 35.
