Le groupe japonais SoftBank a officialisé, vendredi 30 mai, un plan d'investissement pouvant atteindre 75 milliards d'euros (soit environ 87 milliards de dollars) destiné à construire et à exploiter en France ce qui doit devenir la plus grande infrastructure dédiée à l'intelligence artificielle en Europe. L'annonce intervient à la veille du neuvième sommet Choose France, prévu lundi au château de Versailles, lors duquel le président Emmanuel Macron entend attirer de nouveaux investissements étrangers.
Selon les informations communiquées par SoftBank, l'objectif est de développer jusqu'à 5 gigawatts de capacité supplémentaire de centres de données. La première phase du programme prévoit la construction de sites à Dunkerque (plus précisément à Loon-Plage), Bosquel et Bouchain, afin de fournir 3,1 gigawatts de capacité à la région des Hauts-de-France d'ici 2031. Il s'agit, a précisé le groupe, de son plus important investissement en Europe dans les infrastructures liées à l'intelligence artificielle.
Le ministre français de l'Économie, Roland Lescure, a salué cette décision, y voyant la concrétisation de l'ambition du chef de l'État de faire de la France un pôle d'attraction majeur sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'IA. SoftBank se positionne à la fois comme investisseur et client d'OpenAI, la société à l'origine de ChatGPT, avec laquelle il a notamment lancé une entreprise commune au Japon.
Ce projet d'envergure s'inscrit dans un contexte où la construction de centres de données suscite des préoccupations croissantes, notamment aux États-Unis, en raison de leur impact environnemental et de leurs conséquences sur les réseaux électriques et les tarifs de l'électricité. Parallèlement, SoftBank avait déjà fait part de son intention d'édifier un centre de données dans l'Ohio, alimenté par une centrale électrique au gaz naturel d'une puissance de 9,2 gigawatts.
