Le parti républicain du Texas a choisi Ken Paxton comme candidat au Sénat américain, infligeant une défaite cuisante au sénateur sortant John Cornyn. L'annonce de la victoire de Paxton, faite par l'Associated Press, met fin à une primaire record, devenue la plus chère de l'histoire pour un siège au Sénat, avec des dépenses dépassant les 100 millions de dollars.

Un second tour décisif

Ni Paxton, âgé de 63 ans, ni Cornyn, 74 ans, n'avaient obtenu la majorité absolue lors du premier tour de la primaire en mars. Ce second tour, organisé le 26 mai, a vu Paxton l'emporter. L'incumbent, figure de l'aile establishment du parti, n'a pas réussi à contrer la poussée des partisans de la ligne dure, notamment après que l'ancien président Donald Trump a accordé son soutien à Paxton.

L'effet Trump

Le ralliement de Donald Trump à Ken Paxton, intervenu alors que le vote par correspondance était déjà en cours, a donné un élan décisif à sa campagne. « Chaque fois que je suis près de lui, de bonnes choses arrivent », a déclaré Paxton à des électeurs à Katy, au Texas, le lendemain du soutien de Trump. « De bonnes choses m'arrivent et de bonnes choses arrivent au Texas. Donc j'aime Donald Trump. »

Un candidat à la réputation sulfureuse

Ken Paxton, procureur général du Texas, est un personnage clivant, englué dans plusieurs scandales. Il avait été acquitté en 2023 par le Sénat texan lors d'une procédure de destitution pour corruption et abus de pouvoir. Il fait également l'objet d'une enquête fédérale pour des accusations similaires, qu'il a toujours niées.

Cornyn, victime de son positionnement

John Cornyn, sénateur depuis 2002, était considéré comme un poids lourd du parti. Sa défaite illustre l'emprise croissante de l'aile trumpiste sur le parti républicain. Cornyn n'avait pas hésité à critiquer certaines actions de Trump, notamment après l'assaut du Capitole en janvier 2021, ce qui lui a valu l'inimitié de l'ancien président et de ses partisans.

Un enjeu national

L'élection générale de novembre s'annonce serrée. Les démocrates espèrent que la nomination de Paxton, un personnage polarisant, pourra les aider à remporter ce siège et, plus largement, à prendre le contrôle du Sénat. Le candidat démocrate désigné est le représentant d'État James Talarico. La campagne mettra en avant les contrastes entre la modération relative de Talarico et l'extrémisme perçu de Paxton.

Le coût exorbitant de cette primaire, qui a englouti plus de 100 millions de dollars, reflète l'importance stratégique du Texas dans la lutte pour la majorité au Sénat. Les deux camps préparent déjà des campagnes massives pour les mois à venir.