Le boxeur français Tony Yoka va tenter de décrocher le titre de champion WBA « régulier » des poids lourds face au Russe Murat Gassiev, le 11 juillet prochain à la VTB Arena de Moscou. L'annonce a été faite mercredi 27 mai par la société de promotion Queensberry.
Un adversaire redoutable
Murat Gassiev, surnommé « Iron », est un adversaire expérimenté. Âgé de 32 ans, originaire de Vladikavkaz, il présente un palmarès de 33 victoires, dont 26 avant la limite, pour deux défaites. Il est actuellement classé cinquième de la catégorie reine selon BoxRec. Gassiev n'est cependant pas un poids lourd pur : il a été champion IBF et WBA des lourds-légers avant de monter de catégorie. Il s'est incliné en 2018 contre Oleksandr Usyk, alors champion WBC et WBO des lourds-légers et aujourd'hui patron incontesté des poids lourds. Le Russe reste sur trois succès consécutifs, dont un KO contre le Bulgare Kubrat Pulev en décembre dernier.
Une chance en or pour Yoka
Pour Tony Yoka, 34 ans, champion olympique en 2016, ce combat représente une opportunité majeure de décrocher une ceinture prestigieuse. Le titre WBA « régulier » est une version secondaire de la ceinture WBA, la version « super » étant détenue par Oleksandr Usyk. Yoka reste sur quatre victoires consécutives. Il devait initialement affronter le Britannique Lawrence Okolie le 25 avril à Paris, mais ce combat a été annulé après un contrôle antidopage positif de ce dernier.
Un duel franco-russe très attendu
Le combat, qui se déroulera à Moscou, sera la première défense du titre pour Gassiev. Pour Yoka, c'est l'occasion de se relancer sur la scène mondiale et de prouver qu'il peut rivaliser avec l'élite de la catégorie. L'opposition de style entre le puncheur russe et le boxeur technique français promet un spectacle de haut niveau.
