L'armée ukrainienne déploie depuis plusieurs mois un nouveau type de drone kamikaze sur le front : le Hornet. Développé par l'entreprise américaine Perennial Autonomy, fondée et financée par l'ancien PDG de Google Eric Schmidt, cet engin de moyenne portée intègre un guidage partiel par intelligence artificielle. Les images diffusées par des unités d'élite comme le Corps Azov ou la brigade Khartia montrent des attaques systématiques contre les camions de ravitaillement russes.

Un drone silencieux et endurant

Construit en polystyrène, le Hornet possède une envergure de deux mètres et une portée de plus de 100 km. Son coût unitaire est estimé à 6 000 dollars. Il transporte une charge explosive de 4,5 kg et peut atteindre une vitesse de 200 km/h au moment de l'impact. Propulsé par un moteur électrique à hélice, le drone est lancé depuis une catapulte. Une fois en vol, il se pilote via deux caméras et se dirige de manière quasi silencieuse, ce qui le rend difficile à détecter, selon des sources russes.

Un guidage partiel par IA

Le principal atout du Hornet réside dans son système de guidage assisté par intelligence artificielle. Une fois en territoire occupé par les Russes, l'engin serait capable de se diriger seul, réduisant sa vulnérabilité face au brouillage électronique russe. Il pourrait également identifier automatiquement sa cible avant de la frapper, comme en témoignent les vidéos où un carré rouge apparaît sur le véhicule visé. Ni Perennial Autonomy ni l'armée ukrainienne n'ont souhaité préciser le rôle exact de l'IA dans la phase finale de l'attaque.

Des convois russes sous pression

Le blogueur militaire russe Alexandre Kharchenko reconnaît sur Telegram que « la logistique est fortement perturbée ». Selon lui, le Hornet permet aux Ukrainiens de frapper à une distance inédite : « jusqu'à récemment, les gars patrouillaient tranquillement à 50 km de la ligne de front. Maintenant, cette zone est sous le feu des Hornets ». Le drone survole les routes logistiques à basse altitude (environ 200 m), repère un camion ou un matériel, puis plonge sur sa cible. « Le drone s'approche silencieusement, on n'a pas le temps de réagir », écrit un autre blogueur militaire russe.

Une production en hausse

La collaboration entre Perennial Autonomy, alors nommée Swift Beat, et l'État ukrainien a été officialisée en juillet 2025. Le président Volodymyr Zelensky a annoncé le 5 mai que l'Ukraine avait quadruplé le nombre de sorties de drones à moyenne portée (plus de 20 km) entre février et avril 2026. Le Hornet, également utilisé lors d'entraînements de l'armée américaine, devient un élément clé de la stratégie ukrainienne visant à paralyser la logistique russe.