Suresh Singh, âgé de 64 ans, n’emploie jamais le mot « multiculturalisme ». « C’est absurde pour moi », explique-t-il. « Ce qui compte, ce sont vos actions. Que signifie 'l’Angleterre multiculturelle' quand nous construisons encore nos petites forteresses sans même inviter personne à prendre une tasse de thé ? »
Connu sous le surnom de « Cockney Sikh », Singh arpente les rues de Spitalfields, dans l’est de Londres, depuis six décennies. Enseignant, architecte, musicien et auteur, il se distingue souvent par ses costumes trois-pièces et son chapeau Lock & Co. La semaine dernière, il a organisé une visite à pied nostalgique du quartier, emmenant les visiteurs à la découverte de son histoire.
« J’en avais vraiment assez de ces visites sur Jack l’Éventreur, qui parlent de tuer des femmes », confie-t-il.
La visite explore également les nombreuses populations immigrantes qui se sont succédé dans le secteur. « Irlandais, Maltais, Juifs hassidiques – c’était un tel mélange de gens », raconte Singh. « Mais il y avait de la gentillesse. Les Irlandaises me gardaient. Les Juifs polonais ne s’entendaient jamais avec les Juifs russes, mais ils souriaient toujours à ma mère. Tout le monde s’en sortait d’une manière ou d’une autre. »
Né en 1962 dans Princelet Street, à Spitalfields, Singh a passé son adolescence à Brick Lane dans un contexte d’attaques racistes de l’extrême droite. Le Front national avait son siège non loin de là. Cette période sombre n’est pas occultée dans le récit qu’il propose aux visiteurs, mêlant souvenirs personnels et mémoire collective du quartier.
« C’était vraiment un mélange de gens, mais il y avait de la gentillesse », insiste-t-il, soulignant la coexistence pacifique malgré les tensions politiques. La visite à pied de Singh offre ainsi un contrepoint aux circuits touristiques traditionnels, mettant en lumière les liens humains qui ont tissé la trame de ce quartier londonien emblématique.
