Le Consortium Unicode, l’organisme qui gère le standard de codage des caractères utilisé par la quasi-totalité des systèmes informatiques, a publié la version bêta de son prochain jeu de caractères, Unicode 18.0.0. Cette mise à jour majeure ajoute plusieurs centaines de nouveaux caractères, dont un pictogramme destiné à représenter un écran tactile ou un dispositif que l’on touche du doigt, ainsi que le support de l’alphabet sogdien, une écriture historique issue de l’Asie centrale. La phase bêta permet aux développeurs, linguistes et autres experts de tester et de soumettre des commentaires avant la publication de la version finale, attendue plus tard cette année.
Un symbole pour le toucher
Parmi les ajouts les plus remarquables figure le caractère « symbole à toucher » (touch symbol, en anglais), conçu pour être utilisé dans des interfaces ou des signalétiques afin d'indiquer qu'un appareil ou une zone réagit au toucher. Ce pictogramme rejoint la série des symboles déjà normalisés par Unicode, comme le symbole Bluetooth ou le symbole Wi-Fi, et répond à un besoin croissant lié à la multiplication des écrans tactiles et des interfaces sans bouton physique.
L’écriture sogdienne enfin reconnue
Unicode 18.0.0 bêta inclut également le bloc dédié à l’alphabet sogdien. Le sogdien était une langue iranienne parlée dans la région de Sogdiane (actuel Ouzbékistan et Tadjikistan) et utilisée comme lingua franca sur la route de la soie entre le IVe et le Xe siècle. Son écriture, dérivée de l’araméen, est attestée dans des manuscrits et des inscriptions. Sa prise en charge par Unicode permettra aux chercheurs, aux musées et aux communautés de préserver et de publier numériquement ces textes anciens.
Autres ajouts et corrections
Le Consortium Unicode indique que cette bêta contient des correctifs et des précisions sur des caractères existants, ainsi que l’ajout de plusieurs emojis et de caractères destinés à des langues peu dotées. La liste complète des modifications est disponible sur le site officiel du Consortium, qui invite toute personne intéressée à tester la bêta et à signaler d’éventuelles anomalies avant la clôture de la période de commentaires.
Procédure de normalisation
La publication d’une version bêta est une étape standard du processus de normalisation d’Unicode. Elle permet de recueillir les retours du public et des experts techniques avant de figer les spécifications. Une fois la période de test achevée, le Consortium publie la version définitive, qui est ensuite intégrée par les systèmes d’exploitation, les navigateurs et les applications. Unicode 18.0.0 devrait succéder à Unicode 17.0.0, sorti en 2024.
Implications pour les développeurs et les utilisateurs
Pour les développeurs, cette bêta signifie qu’ils peuvent dès à présent commencer à implémenter le support des nouveaux caractères dans leurs logiciels, bibliothèques ou polices de caractères. Les utilisateurs finaux devront attendre la mise à jour de leurs systèmes pour voir apparaître ces symboles, mais la phase bêta est un signal fort pour l’écosystème du numérique. L’ajout de l’écriture sogdienne est également un pas important pour la diversité culturelle et linguistique dans le domaine du numérique.
