Présentée par Tom Hanks en personne, la série documentaire « World War II with Tom Hanks » se veut à la hauteur de son sujet. « La Seconde Guerre mondiale est l’événement le plus vaste de l’histoire humaine, aucune partie du globe n’est épargnée, elle a tout changé, pour nous tous », déclare l’acteur en ouverture, dans un ton calme et paternel. Le programme, qui compte vingt épisodes, revendique une ambition démesurée : être l’un des plus grands documentaires de l’histoire.

La série est diffusée sur la chaîne Sky History. Elle s’inscrit dans la lignée des fresques historiques comme « The World at War » (Le Monde en guerre), diffusée par ITV en 1973 et qui comptait vingt-six épisodes. Cette filiation est d’ailleurs soulignée par la production, qui multiplie les rappels de l’ampleur du conflit à travers des interviews et une séquence récurrente en début de chaque épisode.

Pourtant, malgré ces ambitions affichées, la critique qui a visionné la série déplore un traitement jugé trop basique. Le documentaire repose largement sur la narration de Tom Hanks, présent en début et fin de chaque épisode comme maître de cérémonie à l’écran. Si les images d’archives sont saluées pour leur qualité, l’ensemble manque selon le critique de profondeur et de nuance, donnant une impression de déjà-vu. « On a le sentiment d’effleurer la surface », résume l’analyse.

Le constat est d’autant plus sévère que le format long (vingt épisodes) aurait pu permettre d’explorer la complexité du conflit. Au lieu de cela, la série se contente souvent de rappeler l’importance de la guerre sans vraiment renouveler le récit. Les témoignages d’intervenants successifs, qui insistent sur l’impact planétaire du conflit, peinent à apporter une réelle profondeur historique.

« World War II with Tom Hanks » reste néanmoins un projet monumental par son ampleur. Avec vingt épisodes, il s’agit de l’une des plus vastes entreprises documentaires jamais consacrées à la Seconde Guerre mondiale. La prestation de Tom Hanks, qui incarne une autorité bienveillante, est notée comme un point fort, mais elle ne suffit pas à élever l’ensemble au niveau des chefs-d’œuvre du genre.

Le documentaire a été diffusé pour la première fois fin mai 2026. Il reste à voir si le public, amateur de grands récits historiques, saura pardonner son manque d’originalité au profit de sa démesure.