Alphabet, la société mère de Google, a officialisé lundi un vaste plan de financement destiné à soutenir son expansion dans le domaine de l'intelligence artificielle. Le groupe prévoit de lever jusqu'à 80 milliards de dollars par le biais d'une cession d'actions, une opération qui inclut une participation de 10 milliards de dollars de la part du conglomérat Berkshire Hathaway.
Dans un communiqué, la direction d'Alphabet a indiqué que ces fonds serviront à « financer les investissements dans son infrastructure de calcul dédiée à l'intelligence artificielle, afin de répondre à une demande client sans précédent ». L'entreprise précise faire face à une « forte demande pour ses solutions et services d'IA, tant de la part des entreprises que des consommateurs, à des niveaux qui dépassent l'offre disponible ». En élargissant ses capacités d'investissement, la société entend « étendre son infrastructure fondamentale pour soutenir la formidable opportunité de croissance qui se présente ».
Une course aux capacités de calcul
Cette annonce intervient dans un contexte de dépenses massives des géants de la technologie dans l'IA. Alphabet a déjà relevé à plusieurs reprises ses prévisions budgétaires. En avril dernier, le groupe avait porté ses prévisions de dépenses d'investissement annuelles à une fourchette comprise entre 180 et 190 milliards de dollars, contre une précédente estimation de 175 à 185 milliards. Interrogé sur les préoccupations majeures de la direction, le directeur général Sundar Pichai avait alors évoqué la « capacité de calcul ». « Qu'il s'agisse d'électricité, de terrains, de contraintes sur la chaîne d'approvisionnement, comment faire face à cette demande extraordinaire pour ce moment ? », s'était-il interrogé.
Alphabet, aux côtés de Microsoft, Meta et Amazon, devrait investir collectivement plus de 700 milliards de dollars cette année en dépenses d'investissement. Les analystes de Wall Street estiment que le total des dépenses consacrées à l'IA pourrait dépasser les 1 000 milliards de dollars en 2027.
Un recours aux marchés obligataires
Parallèlement à cette opération en actions, Alphabet a également eu recours aux marchés de la dette pour financer son développement. En février, le groupe avait réalisé une émission obligataire mondiale de plus de 30 milliards de dollars, suivie d'une levée d'environ 11 milliards en livres sterling et en francs suisses sur le marché européen. Cette initiative faisait suite à une émission obligataire de 25 milliards de dollars en novembre.
L'action Alphabet a plus que doublé de valeur au cours de l'année écoulée, surperformant le marché.
