Liverpool a officialisé jeudi la nomination d'Andoni Iraola au poste d'entraîneur principal, mettant fin à plusieurs jours de spéculations après le licenciement de son prédécesseur Arne Slot. Le technicien espagnol de 43 ans, qui avait annoncé son départ de Bournemouth à l'issue de l'exercice 2025-2026, s'engage avec le club de la Mersey sans que la durée de son contrat n'ait été précisée par la direction. Plusieurs médias britanniques évoquent toutefois un bail de deux ans.

« Je suis vraiment enthousiaste, vraiment enthousiaste, car évidemment vous connaissez Liverpool, vous savez que c'est un grand club, un club immense, l'un des plus grands au monde », a déclaré Iraola sur le site officiel du club. « En ressentant et en comprenant un peu mieux ce club, j'ai toujours pensé que c'était un club spécial. Vous n'avez pas besoin de beaucoup d'éléments pour être attiré par Liverpool. Liverpool, c'est Liverpool. »

Un limogeage précipité par une saison sans titre

Le départ d'Arne Slot, qui avait succédé à Jürgen Klopp en 2024, intervient après un exercice 2025-2026 chaotique. Le Néerlandais avait pourtant réussi une première saison remarquable, décrochant un vingtième titre de champion d'Angleterre, une performance qui égalait le record du club. Porté par les 29 buts de Mohamed Salah, Liverpool avait alors semblé capable de prolonger la dynamique laissée par son prédécesseur.

Mais la saison suivante a tourné au cauchemar. Les Reds se sont effondrés à partir de fin septembre, pour finalement terminer à une cinquième place, à 25 points du champion, Arsenal. Aucun trophée n'a été remporté, et les relations entre Slot et l'attaquant égyptien se sont dégradées, tandis que les supporters exprimaient leur mécontentement face à des prestations jugées insipides. Le décès de l'attaquant Diogo Jota dans un accident de voiture en juillet 2025 a par ailleurs profondément marqué l'effectif, malgré un investissement record de 450 millions de livres (environ 605 millions de dollars) sur le marché des transferts, qui n'a pas porté ses fruits.

Un style de jeu offensif pour remplacer la « heavy metal football »

Iraola est attendu pour insuffler un jeu plus urgent et agressif, dans la lignée de celui prôné par Jürgen Klopp, surnommé « heavy metal football ». Avant son départ, Mohamed Salah avait d'ailleurs appelé publiquement à un retour à ce style offensif, accentuant la pression sur Slot, dont l'approche plus contrôlée n'avait pas convaincu.

Le nouveau coach s'est fait connaître à Bournemouth par un jeu porté vers l'avant et un pressing haut, des principes qu'il revendique. « Vous n'avez pas besoin de beaucoup de choses pour être attiré par Liverpool », avait-il d'ailleurs résumé.

Un parcours jalonné de succès

Né au Pays basque espagnol, Andoni Iraola a disputé plus de 500 rencontres sous le maillot de l'Athletic Bilbao avant de terminer sa carrière de joueur en Major League Soccer, au New York City FC, où il a côtoyé Frank Lampard et Andrea Pirlo.

Passé par la case entraîneur à Mirandés puis à l'AEK Larnaca à Chypre, il a rejoint Bournemouth en 2023 en provenance du Rayo Vallecano. Sur la côte sud de l'Angleterre, il a transformé le club : douzième la première saison, neuvième la deuxième, puis sixième la troisième – un classement qui a valu aux Cherries leur première qualification pour une compétition européenne, en l'occurrence la Ligue Europa. Son travail auprès des jeunes, notamment Eli Junior Kroupi et Alex Scott, a été largement salué.

« Il a quitté son poste à Bournemouth à la fin de la saison et prend les rênes de Liverpool à la place d'Arne Slot », a sobrement résumé le communiqué du club, qui voit en lui l'homme capable de redonner à l'équipe une identité forte et conquérante.