Liverpool va ouvrir des discussions formelles avec Andoni Iraola cette semaine afin de lui confier le poste d'entraîneur principal, selon plusieurs sources concordantes. La direction du club, qui a licencié Arne Slot samedi, souhaite boucler ce recrutement avant le coup d'envoi du Mondial, prévu le 11 juin, pour offrir à son nouveau technicien un maximum de temps pour préparer la saison à venir.
Iraola, favori désigné
L'ancien entraîneur de Bournemouth est donné comme le favori pour prendre les rênes de l'équipe. Agé de 43 ans, il a annoncé en avril son départ des Cherries après trois saisons, dont une dernière marquée par une sixième place en Premier League, synonyme de qualification pour la Ligue Europa – une première dans l'histoire du club du sud de l'Angleterre. Liverpool et Bournemouth se sont quittés à seulement trois points d'écart au classement (60 pour Liverpool, 57 pour Bournemouth).
Le lien entre Iraola et la direction des Reds est ancien : Richard Hughes, actuel directeur sportif de Liverpool, était directeur technique de Bournemouth lorsque le technicien basque y a été nommé en 2023. Cette proximité est perçue comme un atout dans les négociations.
Autres pistes à l'étude
Bien qu'Iraola soit en pole position, Liverpool devrait également sonder Sebastian Hoeness, entraîneur de Stuttgart, et Pierre Sage, qui dirige le RC Lens. Ces deux techniciens pourraient être approchés dans les prochains jours. Iraola suscite par ailleurs l'intérêt de l'AC Milan, du Bayer Leverkusen et de Crystal Palace, ce qui pousse la direction liverpuldienne à accélérer le processus.
Les raisons du départ de Slot
La décision de se séparer d'Arne Slot, un an après son titre de champion d'Angleterre, a été prise par Michael Edwards, directeur général de Fenway Sports Group, et Richard Hughes. Selon les dirigeants, l'équipe doit adopter un style de jeu plus « offensif, agressif et urgent » que celui proposé par le Néerlandais. Les résultats décevants de la saison écoulée – 60 points, soit 25 de moins que le champion Arsenal – et une série de performances ternes ont précipité ce choix.
Une saison marquée par de lourds investissements
Liverpool avait pourtant consenti un effort financier record l'été dernier, dépensant 415 millions de livres sterling (environ 485 millions d'euros) pour recruter six joueurs, dont Alexander Isak (125 M£, record britannique) et Florian Wirtz (116 M£). Ces recrues n'ont pas permis au club de conserver son titre, ni même de se rapprocher du sommet du classement.
Des supporters partagés
Parmi les fans, les avis divergent. « C'est un risque qui vaut la peine d'être pris », estime Carl, saluant le jeu direct prôné par Iraola, plus proche selon lui de l'héritage de Jürgen Klopp. « Son état d'esprit et son exigence correspondent à ce dont nous avons besoin », renchérit Mike. D'autres, comme Alex, jugent le pari risqué et auraient préféré un profil plus éprouvé, tel que Luis Enrique. « Je n'ai rien contre Iraola, mais cela me semble un pas en arrière », confie David.
Parcours du candidat
Ancien latéral droit international espagnol ayant passé l'essentiel de sa carrière à l'Athletic Bilbao, Iraola a débuté comme entraîneur à l'AEK Larnaca, à Chypre. Il a ensuite dirigé le Mirandés et le Rayo Vallecano avant de rejoindre Bournemouth en 2023. Sa réputation de bâtisseur d'équipes à forte intensité de jeu et sa connaissance de la Premier League plaident en sa faveur.
Liverpool espère conclure les négociations rapidement et officialiser la nomination avant le début du Mondial, afin de permettre au nouvel entraîneur de préparer sereinement la reprise.
