L'Argentine, tenante du titre, dispute ce vendredi soir à Boston son match des seizièmes de finale de la Coupe du monde face au Cap-Vert, novice dans la compétition. Une affiche que beaucoup qualifient de choc des mondes : d'un côté, la sélection sud-américaine menée par Lionel Messi, auréolée de son sacre de 2022 ; de l'autre, les Requins bleus, surprenants invités de la phase à élimination directe pour leur toute première participation au Mondial.

Un adversaire qui a déjà fait ses preuves

Si l'Argentine fait figure de grandissime favorite, le parcours du Cap-Vert dans ce tournoi force le respect. Les hommes de Bubista ont en effet conclu leur phase de groupes avec trois matches nuls, face à l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite. Un sans-faute défensif qui démontre leur solidité et leur capacité à rivaliser avec des nations plus établies. Comme l'a rappelé le sélectionneur argentin Lionel Scaloni avant la rencontre, cette équipe « n'est pas là par hasard » et « n'a pas perdu » un seul de ses matches depuis le début du Mondial.

Des déclarations empreintes de respect

De son côté, Bubista a affiché une sérénité assumée à l'approche de ce duel historique pour son pays. « Nous sommes sereins, nous sommes arrivés ici car nous le méritons et il n'y a rien à craindre ni de quoi trop s'inquiéter », a-t-il déclaré en conférence de presse, au stade de Miami. Conscient de l'ampleur de l'événement, il a ajouté : « C'est le match de notre vie, mais nous allons en profiter et donner le meilleur de nous-mêmes. »

Scaloni, de son côté, a insisté sur le respect dû à l'adversaire. L'Albiceleste aborde cette rencontre avec la prudence qui convient face à une équipe qui a démontré sa capacité à tenir tête à des sélections de premier plan.

Compositions probables

Côté argentin, Lionel Scaloni devrait aligner son habituel 4-3-3 avec Emiliano Martínez dans les buts, une défense centrale composée de Cristian Romero et Lisandro Martínez, et un milieu de terrain articulé autour de Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister et Enzo Fernández. Devant, Lionel Messi évoluera aux côtés de Lautaro Martínez et Thiago Almada.

Le Cap-Vert, de son côté, devrait se présenter en 4-2-3-1 avec Vozinha dans les cages, une ligne défensive composée de Moreira, Pico, Diney et S. Cabral, et un secteur offensif mené par Livramento en pointe, soutenu par Mendes, Duarte, Monteiro et J. Cabral.

Messi en quête de records

Tous les regards seront évidemment tournés vers Lionel Messi. Le septuple Ballon d'Or, déjà meilleur buteur de l'histoire de la sélection argentine, pourrait encore affoler les compteurs lors de ce match. À 39 ans, il aborde cette Coupe du monde avec l'ambition de mener son pays le plus loin possible, peut-être vers un deuxième titre consécutif. Son influence sur le jeu de l'Albiceleste reste centrale, et son association avec Lautaro Martínez, en grande forme, constitue l'une des principales armes offensives de l'équipe.

Un match à suivre en intégralité

Le coup d'envoi de cette rencontre sera donné à 23h00 (heure de Paris) au Gillette Stadium de Boston. Les supporters du monde entier attendent avec impatience de voir si le Cap-Vert parviendra à créer un nouvel exploit ou si l'Argentine confirmera son statut de favorite pour le titre. L'issue de ce seizième de finale déterminera l'adversaire des huitièmes de finale pour le vainqueur.