La Nasa a annoncé la composition de l'équipage d'Artémis III, mission prévue pour la fin de l'année 2027. Quatre astronautes ont été sélectionnés : trois Américains et un Européen. Ce dernier est l'astronaute italien Luca Parmitano, de l'Agence spatiale européenne (ESA).
L'objectif principal d'Artémis III est de valider en orbite terrestre les atterrisseurs lunaires développés par SpaceX et Blue Origin. Les astronautes, à bord du vaisseau Orion, devront amarrer avec chacun des deux modules d'alunissage et tester leur fonctionnement et leur compatibilité avec les systèmes de la Nasa. Cette phase est considérée comme une étape cruciale avant d'autoriser un alunissage habité.
La sélection met fin aux spéculations concernant la participation de l'astronaute français Thomas Pesquet, souvent cité comme candidat potentiel. Pesquet, qui a effectué plusieurs séjours dans l'espace, ne figure pas dans cet équipage.
L'équipage réunit des astronautes expérimentés. Luca Parmitano a déjà participé à des missions de longue durée à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Les trois astronautes américains sont également des vétérans, bien que leurs noms n'aient pas été détaillés dans l'annonce.
Au-delà de l'aspect technique, cette mission revêt une importance stratégique pour le programme Artémis de la Nasa, qui vise à ramener des humains sur la Lune et à établir une présence durable. Les tests en orbite permettront de départager ou de valider les architectures des alunisseurs concurrents. La participation d'un astronaute européen confirme également la dimension internationale du programme.
Si les essais se déroulent comme prévu, Artémis III ouvrira la voie à un alunissage habité dans le cadre d'une mission ultérieure, dont la date reste à fixer.
