La Haute Cour du Kenya a déclaré le ministre de la Santé, Aden Duale, coupable d’outrage à magistrat, lundi 22 juin, pour avoir enfreint une ordonnance judiciaire suspendant la construction d’un centre de quarantaine destiné à accueillir des ressortissants américains potentiellement infectés par le virus Ebola. Le magistrat a estimé que le ministre avait sciemment autorisé la poursuite des travaux sur le site de la base aérienne de Laikipia, près de la ville de Nanyuki, alors que plusieurs injonctions émises fin mai et début juin lui ordonnaient de cesser toute activité.

« La Cour ne peut permettre que ses ordonnances soient rendues vaines », a écrit la juge Patricia Nyaundi Mande dans sa décision, citée par l’agence Reuters. Elle a ajouté que le ministère ne pouvait « éviter de se conformer en requalifiant la construction en cours », précisant qu’« une ordonnance judiciaire n’est pas une invitation à l’ingéniosité, c’est un ordre à exécuter ». Malgré ces injonctions, M. Duale avait déclaré devant le Parlement plus tôt ce mois-ci que le projet « ne sera pas arrêté ».

Le centre, d’une capacité de 50 lits, doit être utilisé pour mettre en quarantaine des citoyens américains exposés au virus lors de l’épidémie qui sévit en République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda. Le Kenya n’a recensé aucun cas de contamination à ce jour. Cette perspective a suscité une vive opposition dans le pays, donnant lieu à des manifestations répétées à Nanyuki, au cours desquelles trois personnes ont trouvé la mort, dont un adolescent de 17 ans, Sylvester Muigai Ndung'u, abattu par balle selon des témoins, tandis que la police indique attendre les résultats d’autopsie.Le président kényan, William Ruto, a défendu le projet, affirmant avoir « donné son accord » après une demande américaine et estimant qu’un refus aurait été « inhumain ». Il a appelé les Kényans à ne pas politiser un sujet « aussi grave » que l’Ebola et à éviter des discours « téméraires ». Washington prévoit de verser 13,5 millions de dollars (environ 10,7 millions de livres sterling) d’aide à la préparation contre Ebola au Kenya, somme inscrite dans un engagement régional plus large de 112 millions de dollars.

L’organisation de défense des droits Katiba Institute, qui a saisi la justice en mai, dénonce un développement secret du projet, sans consultation préalable ni évaluation sanitaire et environnementale. Le syndicat des médecins kényans (KMPDU) a également exprimé son hostilité, son secrétaire général Davji Bhimji Atellah déclarant que le syndicat « ne restera pas les bras croisés à regarder le Kenya être traité comme une colonie de confinement pour un agent pathogène mortel que nous n’avons pas généré ».M. Duale doit comparaître mardi 23 juin pour entendre sa peine. L’outrage à magistrat est passible d’une amende maximale de 200 000 shillings (environ 1 500 dollars) et/ou de six mois d’emprisonnement. L’épidémie d’Ebola, confirmée en RDC en mai, a causé plus de 1 000 cas confirmés et au moins 232 décès selon l’Organisation mondiale de la santé, tandis que l’Ouganda a enregistré une vingtaine de cas, dont deux morts.