L'industrie française du génie civil abrite un fleuron méconnu : la société Bessac, spécialisée dans la conception et la fabrication de tunneliers. Ces mastodontes d'acier, que certains n'hésitent pas à comparer à des « vers de terre d'acier », atteignent la hauteur d'une maison de deux étages. L'entreprise, dont l'usine a récemment ouvert ses portes à la presse, est l'un des deux seuls fabricants de ce type de machines encore présents sur le continent européen.

Un savoir-faire rare et convoité

Le marché des tunneliers est aujourd'hui extrêmement concentré. Alors que les grands groupes asiatiques, notamment chinois, dominent la production mondiale, l'Europe ne compte plus que deux acteurs capables de réaliser ces engins de forage souterrain. Bessac, avec son site de production unique en France, occupe une place de choix dans ce créneau de haute technologie. L'industriel fournit des machines destinées à creuser des tunnels pour les métros, les lignes ferroviaires, les réseaux d'eau ou encore les ouvrages routiers, en France comme à l'étranger.

Des machines exportées sur tous les continents

Contrairement à une image d'atelier confidentiel, Bessac a bâti une solide réputation à l'export. Ses tunneliers sont expédiés sur tous les continents, de l'Asie à l'Amérique en passant par l'Afrique et le Moyen-Orient. La capacité de l'entreprise à concevoir des machines sur mesure, adaptées aux conditions géologiques les plus variées, constitue un atout décisif face à la concurrence. Chaque engin fait l'objet d'une ingénierie spécifique, intégrant des systèmes de coupe, de convoyage des déblais et de pose de revêtement.

Un site industriel d'exception

L'usine de Bessac, dont la localisation précise n'est pas divulguée pour des raisons de confidentialité industrielle, a été décrite comme un site unique en France. La visite récente de cet outil de production a permis de découvrir les chaînes d'assemblage où prennent forme ces géants mécaniques. La fabrication d'un tunnelier peut s'étaler sur plusieurs mois, nécessitant une main-d'œuvre hautement qualifiée et une logistique complexe pour l'acheminement des pièces et l'assemblage final. L'entreprise emploie des centaines de salariés, principalement des ingénieurs et techniciens spécialisés dans la mécanique lourde et l'automatisme.

Des perspectives de croissance

Avec la multiplication des projets d'infrastructures souterraines dans le monde – métros automatiques, lignes à grande vitesse, interconnexions hydrauliques – la demande de tunneliers ne cesse d'augmenter. Bessac entend bien profiter de cette dynamique pour renforcer sa présence à l'international et pérenniser un savoir-faire industriel français qui fait figure d'exception en Europe.