Le Canada a obtenu son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 de façon spectaculaire, en disposant de l'Afrique du Sud sur le score de 1-0, dimanche à Los Angeles. Stephen Eustáquio a délivré les siens en inscrivant l'unique but de la rencontre à la deuxième minute du temps additionnel, offrant ainsi à la nation co-organisatrice une première participation à ce stade de la compétition.
Les deux équipes disputaient leur premier match de phase à élimination directe dans un Mondial. Alors que la prolongation se profilait, le milieu de terrain canadien a surgi aux abords de la surface de réparation pour placer une frappe précise qui a trompé le gardien sud-africain Ronwen Williams. Ce but a scellé le sort d'une rencontre longtemps indécise.
Un match dominé mais sans réussite
Avant ce dénouement heureux pour les Canadiens, la formation dirigée par Jesse Marsch avait pourtant multiplié les occasions franches. Dès la 22e minute, un coup franc d'Eustáquio avait trouvé Derek Cornelius, seul au second poteau, mais le défenseur central avait complètement manqué sa reprise de la tête. Peu avant la pause, Moise Bombito a vu sa tête repoussée sur la ligne, puis Tajon Buchanan a vu son tir bloqué par Williams. Dans la foulée, une action de Richie Laryea dans la surface a suscité des réclamations de penalty de la part du public canadien, mais l'arbitre n'a pas jugé bon de siffler.
En seconde période, l'Afrique du Sud, satisfaite du score nul, s'est contentée de faire circuler le ballon dans son camp, s'en remettant à des contres sporadiques. Les Sud-Africains ont ainsi subi la pression jusqu'au coup de sifflet final.
Alphonso Davies toujours absent
Jesse Marsch avait évoqué avant la rencontre le « facteur X » que représentait son attaquant vedette Alphonso Davies, de retour de blessure aux ischio-jambiers. Pourtant, le joueur du Bayern Munich, qui n'avait pas encore participé à la compétition, n'était toujours pas aligné au coup d'envoi, restant sur le banc des remplaçants. Le technicien canadien a préféré miser sur d'autres éléments pour débuter la partie.
Un tournant historique pour le football canadien
Cette qualification représente une étape majeure pour le Canada, qui n'avait jamais franchi le premier tour d'une Coupe du monde. Le pays co-organise l'édition 2026 avec les États-Unis et le Mexique. En s'imposant dans l'antre du Los Angeles Stadium, les Canadiens ont validé leur billet pour les huitièmes de finale, où ils affronteront le vainqueur du duel entre les Pays-Bas et le Maroc, le 4 juillet à Houston. Pour l'Afrique du Sud, qui avait déjà créé la surprise en atteignant cette phase, l'aventure s'achève sur une désillusion cruelle.
