Le Canada est devenu le premier pays à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, en battant l'Afrique du Sud 1-0 dimanche au Los Angeles Stadium. Le milieu de terrain Stephen Eustáquio a inscrit le but de la victoire à la deuxième minute du temps additionnel, expédiant une frappe puissante des vingt mètres qui a trompé le gardien sud-africain Ronwen Williams. Ce succès permet aux coorganisateurs de la compétition de disputer pour la première fois de leur histoire un match de phase à élimination directe dans un Mondial.

Une première période tendue

Les deux équipes, qui participaient toutes deux pour la première fois à un tournoi mondial à élimination directe, ont livré une première mi-temps prudente, avec peu d'occasions franches. La meilleure opportunité canadienne est survenue juste avant la pause. Sur un corner, Moise Bombito a placé une tête que le défenseur sud-africain Aubrey Modiba a dégagée sur la ligne, avant que la reprise de Tajon Buchanan ne heurte la poitrine du gardien Williams. Peu après, Richie Laryea est tombé dans la surface adverse, suscitant des appels au penalty de la part des Canadiens. L'arbitre, après consultation de l'assistance vidéo (VAR), n'a pas accordé de penalty, provoquant les sifflets nourris du public majoritairement acquis à la cause canadienne.

La frustration monte, puis l'explosion

Au retour des vestiaires, la frustration canadienne s'est accrue, l'Afrique du Sud semblant se contenter de préserver le score nul et de jouer les prolongations. Le sélectionneur canadien Jesse Marsch, qui avait évoqué avant le match le « facteur X » que représenterait le retour d'Alphonso Davies, remis d'une blessure aux ischio-jambiers, n'a pas aligné la star du Bayern Munich. Davies est resté sur le banc tout au long de la rencontre.

Alors que l'on se dirigeait vers un score nul et vierge, Stephen Eustáquio a surgi. Servi aux abords de la surface sud-africaine, il a ajusté une frappe imparable qui a transpercé le gardien Williams pour le plus grand bonheur des supporters canadiens. Les Sud-Africains ont tenté quelques ultimes assauts, mais la défense canadienne a tenu bon jusqu'au coup de sifflet final.

Un chemin semé d'embûches

Avec ce succès, le Canada affrontera soit les Pays-Bas, soit le Maroc, le 4 juillet à Houston, pour une place en quarts de finale. Pour l'Afrique du Sud, l'aventure s'arrête là, mais les Bafana Bafana avaient déjà écrit l'histoire en se qualifiant pour les phases finales pour la première fois.

Le Canada, qui n'avait pas réussi à terminer premier de son groupe lors du premier tour (malgré son statut de pays hôte), a dû se déplacer à Los Angeles pour ce match de trente-deuxièmes. Mais cette contrainte géographique n'a pas empêché la « feuille d'érable » de franchir un cap historique et de montrer les progrès du football nord-américain sur la scène mondiale.