La vague de chaleur qui traverse la France depuis la fin mai 2026 s’impose comme la plus intense jamais enregistrée pour un mois de mai. Selon les données recueillies par les services météorologiques, 402 records de température pour cette période de l’année ont été égalés ou battus sur l’ensemble du territoire. Le thermomètre est monté jusqu’à 37,8 °C, un niveau inédit pour un mois de mai dans le pays.

L’agroclimatologue Serge Zaka avait anticipé cet épisode exceptionnel. « On s’attend à battre le record pour un mois de mai en France », déclarait-il alors que l’alerte était encore en phase de montée en puissance. Ses prévisions se sont confirmées au fil des jours, avec des écarts thermiques particulièrement marqués dans les régions du Sud-Ouest et du Centre.

La vigilance orange partiellement levée

Les autorités ont décidé de lever la vigilance orange canicule pour le Finistère, les Côtes-d’Armor et la Manche, trois départements bretons où les températures ont amorcé une décrue. En revanche, quatorze départements demeurent placés en vigilance orange ce vendredi. Les prévisions indiquent un maintien de fortes chaleurs dans l’intérieur des terres, avec des maximales encore proches des records dans certaines villes.

Des commerces désertés et des pertes économiques

L’impact de cette canicule ne se limite pas aux relevés météorologiques. De nombreux commerces, en particulier dans les secteurs non climatisés ou dépendants de la fréquentation en extérieur, ont vu leur clientèle fondre. Plusieurs témoignages font état d’une chute sensible du chiffre d’affaires durant l’épisode. Les terrasses, habituellement très fréquentées en cette saison, sont restées vides aux heures les plus chaudes, tandis que les magasins d’alimentation et les pharmacies ont connu une ruée sur les produits de première nécessité (eau, crèmes solaires, ventilateurs).

Un phénomène qui interroge sur le réchauffement

Cet épisode s’inscrit dans une tendance observée depuis plusieurs années : les canicules deviennent plus précoces et plus intenses. Le record national pour un mois de mai, jusqu’alors détenu par une autre année, est désormais pulvérisé. Les climatologues soulignent que la multiplication de ces événements extrêmes est cohérente avec les scénarios de changement climatique. Les pouvoirs publics rappellent les consignes de prudence pour les populations vulnérables et recommandent de limiter les déplacements et les activités physiques en extérieur aux heures les plus chaudes.

Vers une accalmie progressive

Les modèles météorologiques annoncent une baisse progressive des températures à partir du week-end, avec un retour à des valeurs plus proches des normales saisonnières. Toutefois, les effets de la canicule sur l’agriculture, les ressources en eau et la santé publique feront l’objet d’un bilan dans les jours à venir. Les quatorze départements encore en vigilance orange restent surveillés de près, et de nouvelles levées pourraient intervenir dès que les seuils d’alerte ne seront plus franchis.