L'épisode caniculaire qui frappe la France a atteint un nouveau sommet mercredi. Selon les relevés météorologiques, la température moyenne sur l'ensemble du territoire a culminé à 29,97 °C, faisant de cette journée la plus chaude jamais observée depuis le début des mesures en 1947. Ce record intervient alors que le pays vit depuis plusieurs jours une vague de chaleur exceptionnelle, marquée par des nuits tropicales et des températures diurnes dépassant les 40 °C dans plusieurs régions.

Jeudi, une vigilance élargie

Face à l'aggravation de la situation, les autorités ont étendu le niveau d'alerte. Jeudi, 72 départements sont placés en vigilance rouge canicule, et 17 autres en orange. Selon les estimations, près de 95 % de la population française se trouve sous l'un de ces deux niveaux d'alerte, soit environ 63 millions de personnes. La vigilance rouge concerne à elle seule près de 39 millions d'habitants, principalement dans la moitié sud et le centre du pays. Les prévisions annoncent des températures pouvant localement atteindre 44 °C, notamment dans la vallée du Rhône et le Sud-Ouest.

Des conséquences humaines et matérielles

La canicule a déjà fait des victimes. Depuis le 18 juin, 40 décès par noyade ont été recensés sur les plages et dans les plans d'eau, un chiffre qui alerte les services de secours. Par ailleurs, dans le Vaucluse, deux enfants ont été retrouvés morts à l'intérieur d'une voiture. Le parquet a indiqué privilégier la piste de la canicule pour expliquer ces décès.

Les services d'urgence sont sous tension. Le nombre d'appels au Samu a bondi de 30 à 40 % ces derniers jours, et les hôpitaux craignent d'être débordés par l'afflux de patients souffrant de déshydratation ou de coups de chaleur. Parallèlement, des coupures d'électricité touchent environ 68 000 foyers dans le sud du Finistère et 5 000 autres dans le Vaucluse, conséquence de la surcharge du réseau électrique due à la climatisation.

Incendies et risques accrus

La sécheresse et les températures élevées favorisent les départs de feu. Dans le Maine-et-Loire, un incendie a ravagé 97 hectares de forêt mardi. Les pompiers ont lutté contre les flammes jusque tard dans la nuit pour maîtriser le sinistre. Les autorités appellent à la plus grande prudence et rappellent les consignes de sécurité : éviter les activités en extérieur aux heures les plus chaudes, s'hydrater régulièrement et protéger les personnes vulnérables.

Une vague de chaleur à l'échelle européenne

La France n'est pas seule confrontée à cet assaut de chaleur. Selon des calculs réalisés à partir des données météorologiques, au moins 94 millions d'Européens devraient connaître des températures supérieures à 35 °C ce mercredi, notamment en Espagne, en Italie, en Allemagne et dans les Balkans. Cette canicule généralisée illustre l'ampleur du phénomène climatique en cours, qui pourrait se prolonger encore plusieurs jours.

Alors que le record de température moyenne vient d'être de nouveau battu, jeudi s'annonce potentiellement encore plus extrême. Les services de l'État restent en alerte maximale, et les consignes de prudence sont renouvelées pour l'ensemble de la population.