Le géant chinois des batteries Contemporary Amperex Technology (CATL) élargit son offre de services en Europe avec un système d’échange rapide de batteries destiné aux camions électriques. Ce projet, mené en partenariat avec le fournisseur d’énergie britannique Octopus Energy, vise à déployer des stations où les conducteurs de poids lourds pourront remplacer une batterie déchargée par une unité pleine en quelques minutes, contournant ainsi les longs temps de recharge des bornes conventionnelles.

Un partenariat sino-britannique pour l’échange de batteries

L’initiative repose sur la technologie de permutation de batteries développée par CATL, que le groupe cherche à implanter au Royaume-Uni et plus largement en Europe. Selon les éléments communiqués, Octopus Energy apportera son expertise dans le secteur énergétique pour contribuer à l’installation et à la gestion des infrastructures nécessaires. Les batteries seraient échangées dans des stations dédiées, permettant une opération rapide, comparable au remplissage d’un réservoir de gazole.

L’objectif affiché est de lever l’un des principaux freins à l’adoption des camions électriques : la durée de recharge des batteries, qui peut prendre plusieurs heures avec les chargeurs actuels. En proposant un échange standardisé, les partenaires espèrent rendre les véhicules électriques plus compétitifs pour le transport de marchandises sur longue distance.

Un enjeu pour le transport routier décarboné

Le secteur du transport de fret est confronté à des exigences croissantes de réduction des émissions de CO₂, en particulier en Europe où des normes environnementales strictes se mettent en place. L’échange de batteries pourrait offrir une solution aux opérateurs logistiques qui hésitent encore à investir dans des camions électriques en raison des contraintes de recharge et d’autonomie.

CATL, qui fournit déjà des batteries à plusieurs grands constructeurs automobiles mondiaux, pousse ainsi une alternative à la recharge classique. Le groupe chinois teste déjà ce modèle en Chine, où il a déployé des stations d’échange pour voitures particulières sous sa marque EVOGO. L’extension aux poids lourds en Europe marque une nouvelle étape dans sa stratégie de diversification géographique et d’infrastructure.

Des infrastructures à construire

Aucun calendrier précis ni aucun volume de stations n’a été détaillé par les deux entreprises. Le partenariat en est à un stade préliminaire, et les sources disponibles n’indiquent pas de sites spécifiques ni d’investissement chiffré. Les obstacles techniques, réglementaires et logistiques restent à surmonter : normalisation des batteries, compatibilité entre les différents fabricants de camions, déploiement du réseau électrique, et acceptation par les transporteurs.

Le modèle d’échange de batteries, s’il a été expérimenté dans le passé pour les voitures — notamment par le constructeur israélien Better Place, qui a fait faillite —, n’a jamais connu de succès commercial à grande échelle. CATL et Octopus Energy espèrent tirer parti des volumes du transport professionnel pour rendre l’économie viable.

Vers une adoption plus large de l’électrique dans le fret

Cette annonce intervient alors que plusieurs autres acteurs travaillent également sur des solutions d’échange de batteries pour poids lourds, comme le constructeur chinois Geely ou la start-up suédoise Volta Trucks. Le fait que le premier fabricant mondial de batteries s’engage dans cette voie pourrait accélérer la standardisation et encourager les investissements dans les infrastructures.

CATL, dont le siège est à Ningde (Chine), est le leader mondial de la production de batteries pour véhicules électriques. Octopus Energy, basé à Londres, est connu pour ses offres d’énergie renouvelable et ses investissements dans les technologies de mobilité durable.