L'exploit est inédit. Pour sa première participation à une Coupe du monde, la sélection du Cap-Vert s'est qualifiée pour les huitièmes de finale, devenant ainsi la plus petite nation à atteindre ce stade de la compétition. Les hommes du sélectionneur Bubista, officiellement appelés les Requins Bleus, ont décroché leur ticket en terminant deuxièmes de leur groupe, après trois matches nuls : un résultat nul et vierge contre l'Espagne, championne d'Europe en titre, suivi d'un autre partage des points face à l'Uruguay, double vainqueur du trophée, puis contre l'Arabie saoudite. Cette performance a été saluée comme l'un des plus grands exploits de l'histoire du tournoi.
Ce vendredi, au Miami Stadium, les Capverdiens affronteront l'Argentine, tenante du titre et triple championne du monde. Le gardien de but capverdien Vozinha, âgé de 40 ans et qui était méconnu du grand public il y a encore quelques semaines, devra faire face à Lionel Messi, considéré comme l'un des plus grands footballeurs de tous les temps. Ce duel inattendu illustre le fossé entre les deux équipes.
Un parcours semé d'embûches
Le parcours du Cap-Vert dans cette Coupe du monde est d'autant plus remarquable que le pays, ancienne colonie portugaise, n'avait, jusqu'à présent, jamais participé à la compétition. Sa première apparition à la Coupe d'Afrique des Nations remonte à 2013. Les Requins Bleus se sont appuyés sur une défense solide et un collectif discipliné pour contrer des adversaires au palmarès autrement plus fourni. Le match nul contre l'Espagne, équipe favorite du groupe, a été décrit comme l'un des plus grands résultats de l'histoire du football africain.
Un choc de géants
Face à l'Argentine, la tâche s'annonce autrement plus difficile. La formation sud-américaine, emmenée par Messi, est auréolée de son titre mondial acquis au Qatar en 2022, le troisième de son histoire après ceux de 1978 et 1986. L'Argentine n'a manqué qu'une seule fois la phase finale du Mondial, en 1970, et a participé à la toute première édition en 1930, terminant finaliste. Si les statistiques plaident en faveur de l'Albiceleste, le football a souvent prouvé que les pronostics ne garantissent rien. La défense capverdienne, qui a déjà tenu tête à d'illustres attaquants, tentera de rééditer son exploit.
Un enjeu au-delà du sport
Au-delà de l'aspect sportif, cette qualification pour les huitièmes de finale représente une source de fierté immense pour l'archipel, dont la population dépasse à peine les 500 000 habitants. Le Cap-Vert devient ainsi le plus petit pays à jamais atteindre ce stade de la Coupe du monde, un record qui témoigne de la progression constante du football africain. La rencontre face à l'Argentine sera également scrutée de près par les autorités américaines, dans un contexte de restrictions migratoires renforcées, mais le sport reste, pour l'instant, le principal sujet d'attention. Le coup d'envoi est fixé à 23h00 BST.
