Pour la première fois de l'histoire, la Coupe du monde de football réunit 48 nations. Cette édition 2026 modifie en profondeur le déroulement de la phase de groupes : les douze groupes de quatre équipes voient leurs deux premiers qualifiés directement pour les seizièmes de finale, mais les huit meilleurs troisièmes obtiennent également leur billet pour la suite de la compétition. Un enjeu considérable pour les sélections qui n’ont pas réussi à terminer dans le top 2 de leur poule.
Le nouveau format
La Fifa a instauré ce système pour garantir un quota de 32 équipes en phase à élimination directe, comme lors des éditions précédentes à 32 participants. Les troisièmes sont classés sur la base des points obtenus, puis de la différence de buts, du nombre de buts marqués, du fair-play et enfin d’un tirage au sort si nécessaire. Seuls les huit premiers de ce classement général accèdent aux seizièmes.
Le classement actuel
À l’issue des dernières journées de la phase de groupes, le classement provisoire des meilleurs troisièmes se présente ainsi :
- Suède (groupe F) – 3 points, différence de buts 0
- Écosse (groupe C) – 3 points, 0
- Paraguay (groupe D) – 3 points, -2
- Algérie (groupe J) – 3 points, -2
- Cap-Vert (groupe H) – 2 points, 0
- Belgique (groupe G) – 1 point, 0
- Portugal (groupe K) – 1 point, 0
- République tchèque (groupe A) – 1 point, -1
- Équateur (groupe E) – 1 point, -1
- Bosnie-Herzégovine (groupe B) – 0 point, -3
- Panama (groupe L) – 0 point, -1
- Sénégal (groupe I) – 0 point, -3
Selon les informations disponibles, les huit premières équipes de cette liste occupent pour l’instant les places qualificatives. La Suède et l’Écosse, avec trois unités et une différence de buts nulle, sont les mieux placées. Le Cap-Vert, avec deux points, devance plusieurs concurrents à un point. La Belgique, le Portugal et la République tchèque comptent chacun un point mais bénéficient d’un avantage au goal-average ou au nombre de buts inscrits par rapport à l’Équateur, également à un point mais avec une différence de -1.
Les enjeux à venir
Les derniers matchs de la phase de groupes détermineront les huit élus. Plusieurs troisièmes peuvent encore améliorer leur classement et glaner le précieux sésame. Les équipes actuellement en position qualificative ne sont pas encore assurées mathématiquement de leur place : des résultats favorables ou défavorables lors des prochaines rencontres pourraient modifier la hiérarchie. À l’inverse, les sélections comme le Sénégal, le Panama ou la Bosnie-Herzégovine, qui n’ont pas encore marqué de point, doivent impérativement s’imposer pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes.
Ce classement provisoire rappelle la densité du nouveau format : même sans terminer deuxième, plusieurs nations conservent une chance de prolonger l’aventure jusqu’aux seizièmes de finale.
