Le Portugal et la République démocratique du Congo s'affrontent ce mercredi 17 juin au Houston Stadium (Texas) pour leur premier match du groupe K de la Coupe du monde 2026. Le coup d'envoi est fixé à midi, heure locale (17 heures GMT).
Cristiano Ronaldo, un record en point de mire
À 41 ans, Cristiano Ronaldo dispute son sixième Mondial, égalant un record de participations. L'attaquant portugais, qui n'a jamais remporté le trophée, n'a plus que cette édition pour y parvenir. Il est également en mesure de devenir le premier joueur à marquer lors de six éditions différentes de la compétition. Son influence reste immense au sein d'une sélection qui compte sur son expérience et son instinct de buteur.
Un passé glorieux, une quête inassouvie
Le Portugal n'a plus atteint le dernier carré depuis 2006 et sa meilleure performance reste une troisième place obtenue en 1966, année de ses débuts en Coupe du monde, porté par Eusébio. Malgré un parcours en dents de scie – comme l'élimination en quarts de finale au Qatar 2022 après une lourde défaite face au Maroc – la génération actuelle a déjà remporté l'Euro 2016 et la Ligue des nations en 2023. Le sélectionneur espère que cette expérience portera ses fruits dans la course au titre mondial.
La RD Congo pour une première historique
De l'autre côté, la République démocratique du Congo effectue sa deuxième apparition seulement en Coupe du monde. Les Léopards n'ont encore jamais inscrit le moindre but ni obtenu le moindre point dans la compétition. Classée 45e au classement FIFA, la formation dirigée par Sébastien Desabre compte sur sa solidité défensive et son enthousiasme pour créer la surprise face à un adversaire largement favori. Son dernier match de préparation a montré des progrès, mais le défi reste colossal.
Les pronostics donnent le Portugal favori
Selon les simulations de l'outil statistique Opta, fondées sur 25 000 scénarios, le Portugal remporterait la rencontre dans 54,6 % des cas. Un match nul interviendrait dans 22,3 % des projections, et une victoire congolaise dans 23,1 % des cas. Ces chiffres confirment l'écart de niveau entre les deux équipes, mais n'excluent pas un exploit.
Un programme chargé pour cette journée de Coupe du monde
Au-delà de cette affiche, d'autres rencontres marquent ce mercredi. L'Angleterre affronte la Croatie dans le groupe L à Dallas, un choc souvent décisif. Le Ghana et Panama se retrouvent à Toronto, tandis que la Colombie et l'Ouzbékistan, novice dans la compétition, s'affrontent à Mexico. Ces quatre matches rythmeront la septième journée du tournoi nord-américain.
Les enjeux du groupe K
Avec ce premier match, le Portugal cherche à prendre les commandes du groupe K pour aborder sereinement la suite. La RD Congo, de son côté, espère décrocher son premier résultat positif en Coupe du monde et se donner une chance de qualification. Le vainqueur de ce duel prendra une option sérieuse sur la suite du tournoi.
